И я удалилась, гордо распрямив плечи, туда, где застрял Эберт в компании каких-то толстосумов. Он выглядел недовольным – разговор ему не нравился. А мне не нравилось, что Рик шел за мной по пятам! Я не хотела с ним встречаться. Не сейчас! Кто вообще его пригласил? Хотя компания Рика была на хорошем счету. Поэтому, скорее всего, он тут тоже по делам.
– А вот и моя очаровательная спутница. – Мне показалось, или Эберт был рад моему появлению? – Элис, дорогая, ты должна увидеть местную оранжерею. Прошу прощения, господа, но невежливо заставлять даму скучать.
И Эберт сбежал от собеседников. Именно сбежал, потому что потащил меня за собой в другой конец зала. Я ощутила, какие горячие у него руки. Начинается? Но сам Эберт казался спокойным, просто немного недовольным или даже усталым.
– Хочешь шампанского? – спросил он. Я рассеянно кивнула, и Эберт подхватил два бокала с подноса. – Скажи, Элис, почему среди тех, с кем мне приходится иметь дело, или зануды, или непроходимые идиоты?
– Мне откуда знать? – Я залюбовалась на игру искр в бокале. – Возможно, ты притягиваешь именно таких людей. Или это профессиональное.
Стоп! Мы что, стоим и мило болтаем ни о чем? Я даже забыла о присутствии Рика – благо он куда-то исчез.
– Я себя занудой не считаю, – подмигнул Эберт.
– И идиотом, я так понимаю, тоже?
– Только иногда. Потанцуешь со мной?
Почему это мы сменили гнев на милость? Но я допила шампанское и вернула бокал на поднос, а затем протянула руку Эберту. В центре зала уже вальсировало около десятка пар. Музыка стала чуть громче, отделяя официальную часть приема от неофициальной. Эберт привлек меня к себе. Привычный жар окутал тело, и сразу стало легко и хорошо. Он хоть замечает, что меня околдовывает? Или я просто расслабилась? Как бы там ни было, а танцевал Эберт хорошо. Мы будто двигались в едином порыве. И мне нравилось чувствовать себя маленькой и хрупкой рядом с ним. Если бы еще забыть, что на самом деле нас связывало. Жаль, мелодия закончилась слишком быстро. Я осторожно взяла Эберта за руку. Так и знала. Его ладони пылали. Через сколько он сорвется? Десять минут? Двадцать?
– Пойдем прогуляемся, – увлекла его в сторону. – Ты обещал показать мне оранжерею.
– А? Да. – Эберт не собирался спорить. Мы пробрались между гостями к двери в коридор. Видимо, Эберт бывал здесь не первый раз. Да и хозяин дома разговаривал с ним как со старым знакомым.
Десяток дверей. Впрочем, я искала не оранжерею.
– Спальни для гостей – налево, – коснулось уха теплое дыхание.
Все-то он знает! Но думать о тех, с кем он бывал здесь до меня, не хотелось. Поэтому я выбросила из головы лишние мысли. Не сегодня и не сейчас.
– Сюда. – Эберт толкнул одну из дверей, а затем тщательно запер ее за собой.
Комната как комната. Большая кровать, застеленная темно-бордовым покрывалом. Пара светильников. Но дольше разглядывать помещение мне не дали. Эберт обнял меня со спины, долгим