– Это был мой жених, – только и смогла я пробормотать.
– А! Тот самый, которому ты обязана договором с Ральфом?
Я бессильно кивнула. Почему? Почему он так со мной поступил? За что?
– Послушай… Если бы не обстоятельства нашего с тобой знакомства, я бы сказал, что тебе стоит радоваться, а не плакать.
Удивленно посмотрела на Эберта. Что он такое говорит?
– Представь, что этот тип стал бы твоим мужем, – продолжал он. – Каким был бы ваш брак? Поверь, он бы ранил тебя куда больше. Хотя куда уж больше… Но мы привыкли доверять тем, кого любим. В этом наша ошибка.
– А кому тогда доверять? – устало спросила я.
– Себе.
Да, Эберт точно себе доверял. Наверное, для него невыносимо зависеть от кого-то. Чувствовать свою слабость. Поэтому я здесь – чтобы уменьшить эту зависимость. Меня ведь можно потащить с собой, как вещь. Можно приказать замолчать, если понадобится. Вещь ли я для него? И если вещь – почему со мной рядом он, а не тот, кого любила?
– Ты странный, – сказала я со вздохом. – Я все время пытаюсь тебя понять – и не могу.
– А ты не странная, Элис? – Эберт усмехнулся в ответ. – Зачем тебе меня понимать, если ты меня ненавидишь?
– Я не… не ненавижу тебя. Просто боюсь.
Удивительно, но сейчас это так и было. На месте ненависти образовалась пустота. Такая, что хоть волком вой. И в этой пустоте Эберт Скайден с его уверенностью и спокойствием казался незыблемым островком суши. Мы не лгали друг другу. Этого достаточно.
– Спокойной ночи, Элис.
Эберт поднялся и пошел к двери. На глаза тут же навернулись слезы.
– Эберт, подожди, – окликнула я его.
– Что? – Он обернулся на пороге.
– Не уходи.
Кажется, мне удалось удивить самого Эберта Скайдена. По крайней мере, на несколько секунд он замер, не зная, что ему делать, а затем вернулся. Сел рядом. Кажется, меня перестали раздражать цитрусы. Я поднялась, на мгновение скрылась в ванной, чтобы снять платье и надеть ночную сорочку, а затем вернулась в комнату. Думала, Эберт уйдет, но он ждал.
– Давай спать, – сказала я, забираясь под одеяло.
– Таких предложений от женщин мне еще не поступало, – раздался тихий смех. Эберт разделся и лег рядом, потушив светильник. Он не пытался ко мне прикоснуться. Просто лежал на другой половине кровати и смотрел в потолок. На фоне света из окна я видела его лицо. О чем он думал?
– Ты собиралась спать. – Эберт чуть повернул голову.
– Да. – Я придвинулась ближе и опустила голову ему на плечо. – Спасибо за Рика. Надеюсь, нос у него долго не пройдет.
– Не за что. Твоему бывшему лучше не попадаться у меня на пути.
Да, я тоже так думала. Но с точностью до наоборот. Ничего, Рик. Мы еще встретимся. Вот только при другом раскладе. И тогда посмотрим, кто из нас кому