– Какая? – поинтересовался Скайден, забирая какие-то бумаги из шкафа.
– Ты можешь завезти меня на старую работу? Я дам распоряжения девочкам.
– Нет. Никакой прошлой жизни, никакой старой работы, – отчеканил Эб.
– Почему? – Я напряженно вглядывалась в его спину.
– Потому что ближайшие полгода она для тебя закрыта, – чуть обернулся он. – Просто пойми это, Элис.
– Я три года пахала, чтобы открыть свою небольшую дизайнерскую контору, – ответила ему. – А теперь все должно пойти прахом только потому, что не могу приехать и назначить управляющего?
– Дашь адрес, я направлю туда кого-нибудь. За твоим имуществом присмотрят.
Вот и все, чего я добилась. Я готова была рвать и метать! Но вместо этого спокойно ответила:
– Спасибо.
Эберт, похоже, ожидал бури, потому что оставил в покое бумаги и развернулся ко мне. Ожидал, что буду упрашивать? Умолять? Падать на колени? Не бывать этому! Да, Ральф застал меня врасплох, не оставил выбора. Но Ральф бы убил меня, а Эберт не убьет. Почему? Да потому, что он не убийца. Это я поняла совершенно точно. А раз так, я попытаюсь справиться.
– Если ты готова, идем.
– Хорошо. – Поднялась из-за стола и пошла следом за Эбертом. Теперь нам не оборачивались вслед. Так быстро привыкли? Или личную жизнь начальника не принято было обсуждать? А может, уже обсудили все, что могли? Я шла с гордо поднятой головой. Не позволю сделать себя жертвой. Не позволю вытирать об меня ноги. Ни за что!
Мобиль уже ждал у выхода. Я начинала привыкать к лавандовому запаху в салоне. Только от цитрусового одеколона до сих пор мутило. На Эберта старалась не смотреть. Наоборот, поняла, как устала, и таращилась в окно на ночные огни. Мне хотелось жить! Жить как прежде. С глупыми проблемами, заботами, любимой работой и проектами. А вместо этого меня вдруг погрузили в пустоту отчаяния. Но я выплыву. Рано или поздно.
Мобиль остановился. Я не стала ждать Эберта, просто пошла по дорожке к дому. Он догнал меня у самой двери, но задерживать не стал. Я поднялась в свою комнату, переоделась и попросила Марго принести в столовую ужин. Сил на то, чтобы выдержать вечер в обществе Скайдена, не было. Лимит общения на сегодня исчерпан. Вот только Эберт появился сам, когда я добралась до десерта. И судя по лицу, довольным он не был.
– Что? – спросила я.
– Завтра на работу не едешь. – Он сел напротив и уставился на меня. Ожидал, что отведу взгляд? Что ж, поиграем в гляделки.
– Я так быстро тебе надоела? – поинтересовалась я спокойно, отправляя в рот кусочки клубники.
– Нет. Вечером придется ехать на прием. Из тех, на которых не принято появляться в одиночестве. Так что даю день на то, чтобы сделать прическу и выбрать наряд. Карточка на столе в твоей комнате.
– Отпустишь меня одну? – Я округлила глаза.
– Нет, тебя отвезет мой помощник. Он будет со мной на связи и, если решишь сделать какую-нибудь глупость,