Испуганный напарник спрятался в дальнем углу. Пришлось забираться за ним, чертыхаясь от того, что он не двигается навстречу.
– Лео – проказник! Ползи сюда!
– Не могу.
– Что? Лапы отсохли?
– Хуже. Моя подушечка… Она здесь.
– Котик, – взмолилась я, – брось ее! Слезай!
– Ни за что! Это моя, родненькая подушка. Без нее не пойду! – упрямо бормотал Леонард, еще крепче вцепляясь когтями в красный бархат.
– Упрямец! – рассердилась я, вытягивая пальцы и хватая его за хвост.
– Больно! – завопил кот, оказываясь у меня в руках вместе с любимым предметом.
– Расплата за синдром Плюшкина.
– Поаккуратней с моей любименькой, – предупредил он.
– Нелепая привязанность.
Пришлось снимать мешок со спины и укладывать туда столь нужную вещь, перед этим повозившись с завязками.
Возле выхода я обернулась, ощутив бабушкин взгляд.
– Торопись! Помни мои наказы! – услышала я вслед.
– Не забуду!
Я вышла за порог и дверь тут же с грохотом захлопнулась.
Глава 5
Впереди пролегало широкое поле. Я уже рассчитала, что за час, минимум – за полтора, доберусь до чернеющего вдали ельника. Преодолеть такой путь с легкой поклажей за спиной казалось делом несложным, тяжелее кот, сидящий на руках.
В сторону леса вдоль поля вилась узкая тропа, хорошо наторенная и утрамбованная. Я сделала с десяток шагов и обернулась, забыв о бабушкином запрете.
Невольно вырвалось восклицание удивления. На прежнем месте домика не наблюдалось. Вмиг он превратился в руины, а то, что было внутри, кануло в небытие, всего лишь горка бревен и обломки сгнивших досок.
Я вздохнула, вспоминая счастливые минуты, проведенные под крышей сказочного жилья, уютной горницы, среди чудесных вещей, наполненных тайной.
Что же делать в подобной ситуации? Правильно – вернуться назад. Отпустив кота на землю и отбросив мешок, я принялась разбирать завал, под которым находилась бабушка. До кровавых ссадин и заноз, трудилась, забыв про меры предосторожности: «Только бы успеть!»
– Хозяйка, брось! – запричитал Лео.
– Не брошу!
– Ей уже не помочь, а вот, ты…
– Что я?
– Помнишь, что она сказала?
– Ну!
– Нужно бежать, а то останешься здесь навсегда.
– Я должна ее спасти!
– Ее больше нет. Там под обломками ты обнаружишь лишь хладные кости.
Действительно, мои старания оказались напрасными. Дом все больше рассыпался, становясь прахом, под которым не было ничего живого. На пальцах оставались серые следы истлевшего дерева.
– Мне очень жаль…
Я сдалась. Небрежно закинув на спину мешок и подхватив подмышку кота, я вновь ступила на тропку. В последний раз обернулась, чтобы удостовериться, что на прежнем месте ничего нет.
Лео растерянно озирался, и все время вертел круглой головой. В его огромных глазах