– Ну, мистер ван Тоурен, что же так питает вашу теорию? ― первой начала девушка.
– Можно просто Сайран. Не люблю эту чопорность.
– Отлично! Я тоже, ― махнула рукой Акимава, ― зови меня просто Нелли.
– Хорошо. Так вот. Давеча я получил негаданный подарок судьбы ― фамильную медную брошь мадам Совери.
– Ого! ― искренне изумилась девушка. ― Это той самой, что сорвалась в пропасть пятьдесят лет назад?
– Шестьдесят один год назад, если быть точнее. Да, именно ее. Смотри, ― парень показал ей свой артефакт. Нелли осторожно взяла брошку в руки, рассмотрела ее и вернула обратно владельцу.
– Да, это ее фамильная гравировка. Где ты ее взял?
– В Нижнем квартале. Я получил ее от неизвестного бедняка.
– Хм… Как интересно, ― задумчиво произнесла исследовательница.
– Что именно?
– Да то, что ключ к разгадке лежит именно в Нижнем квартале!
– Что ты имеешь в виду? ― Сайран подошел к ней поближе.
– Я провела много месяцев в пещерах, которые расположены на пять километров ниже нашего района, в Нижнем. Мы с ребятами из Академии исследовали дюйм за дюймом и в один прекрасный момент нашли кое-что интересное.
Юноша, заражаясь духом приключений, который буквально источала история Нелли, проникновенно продолжил:
– И что было дальше?
– Мы нашли старинные рисунки на скалах.
Сайран продолжал вопросительно смотреть на Нелли, безмолвно требуя продолжения.
– Я вижу, ты заинтригован?
– Весьма! ― произнес он.
– Что ж. Я думаю, что ты человек свой. В таком случае я тебе кое-что покажу. Пойдем.
Нелли игриво подмигнула и направилась к боковой двери балкона. Сайран последовал за ней, не пытаясь скрыть любопытство в своих глазах.
Они вошли в небольшой, но очень уютный кабинет. В центре стоял темного дерева стол, горел камин, и десятки полок ломились от толстых книг. На столе были хаотично разбросаны какие-то исписанные бумажки и нарисованные карандашом от руки картинки. Нелли приблизилась к столу, быстрыми движениями перебрала листки и нашла некий рисунок.
– Вот, смотри! ― воскликнула она, демонстрируя Сайрану один из ручных набросков. ― Это то, что я обнаружила в катакомбах Нижнего квартала.
Парень взял рисунок. На нем была изображена колонна (судя по всему, Тысячелетний Оплот) с разными мелкими пиктограммами. Тут виднелись люди, животные, деревья. Изображались какие-то ремесла, быт, охота. На рисунке было множество мелких человечков и других деталей.
– Здорово! ― как будто прозрел Сайран. ― Это же наш Оплот!
– Да. Причем этому рисунку много-много лет. Сотни, наверное, ― несколько небрежно отметила Нелли, расхаживая вокруг гостя.
– Да, удивительно! Но ты говорила, что ты сама, как и я, полагаешь, что у Оплота