– Да не важно. Болтунов хватает. Так, значит, это правда?
– Ну… Да… Если честно, я разработал такой аппарат, ― нехотя признал друг, нервно сглотнув.
– Как это работает? ― спросил Сайран, опершись обеими руками на стол и уставившись другу прямо в глаза.
– Да очень просто. Горелка с аппонитом топит воздух, который поступает в шар. За счет разницы плотности горячего и холодного воздуха шар поднимается в воздух. Я сделал несколько прототипов.
– И как? ― пристально смотря ему в глаза, произнес ван Тоурен.
– Ну так… Летают.
– Круто! ― Сайран щелкнул пальцами. ― А ты сможешь сделать такой же аппарат, только большой?
– Насколько большой?
– Чтобы в нем мог полететь я… И еще кое-какой груз.
Смартивай обалдел:
– Ого! Ну даже не знаю! Теоретически это возможно, но материала надо будет море… В общем, деньги нужны!
– Мой любезный друг! ― расплылся в улыбке ван Тоурен и обнял приятеля. ― Об этом не беспокойся! Я все оплачу!
– Ты собрался на этом… Эм, летучем шаре спуститься к гипотетическому подножию Оплота?
– Да! Главное ― взять достаточно еды, воды и аппонита для подъема обратно! Ну и оставить резерв, чтобы поднять сокровища мадам Совери и другие, которые сотнями лет лежат там и ждут своего нового хозяина.
Смарти все еще не мог поверить в серьезность этого разговора:
– Ну это будет внушительного размера махина! И в кругленькую сумму встанет.
– Я все понимаю, ― жестами попытался успокоить его Сайран.
– Ты учти, что вниз падали не только сокровища. Еще мусор, люди, животные… Канализационные стоки, в конце концов. Представь, что тебе придется выковыривать драгоценности из нечистот!
– Да, я все это понимаю. Но, в принципе, достаточно найти драгоценности мадам Мэрэлит Совери, чтобы окупить наше мероприятие и устроить себе безбедную старость. А если движуха попрет – мы можем неоднократно туда спускаться.
По мере увещеваний Сайрана глаза Смартивая тоже загорелись:
– Блин, это звучит как сумасшествие – но мне это, черт возьми, нравится! Я согласен! Будут деньги – мы соорудим этот долбаный воздушный шар!
– Пятюню?
– Пятюню!
Парни хлопнули в ладоши и продолжили весело шутить, попутно распивая напитки и деля шкуру еще не убитого медведя. Солнце под косым углом заливалось в «Хрустальную иволгу», и все здесь выглядело весьма радостным и оптимистичным!
Глава 2. Секретная любовь
Смеркалось. На пороге особняка ван Тоуренов отец Сайрана, который уже возвращался с вечерней прогулки, встретил мужчину средних лет в недорогом, но опрятном костюме. Мужчина был явно недоволен.
– Добрый вечер, мистер ван Тоурен, ― произнес он очень серьезным тоном.
– Чем могу вам помочь? ― обернулся отец.
– Я владелец химической лавки на Тенистой аллее. Сегодня ваш сын оплатил покупки кредитным