– Лад-д-дно, – простучал зубами Крабров, собрав волю в кулак. – Да-да-давай ещё пппосмотрим. – Только из дома. – Кивнул он в сторону избёнки.
Они медленно попятились на карачках. Как вдруг Антоха истошно заорал:
– Ой-ой-ой, мамочки! Какое страшилище, крипер меня дери!
Из густых кустов свекольной ботвы на них таращилось то самое существо с зелеными глазами – толстым и продолговатым носом. Рядом показались еще одни глаза, затем еще и еще.
– Мы окружены! – дрожащим голосом произнёс Кравцов. – Не делай резких движений. Попробуем их обойти.
Краб оцепенел. Мишка продвинулся в сторону на шаг. Карлики проводили его взглядом. Он сделал ещё один:
– Пошли за мной! – процедил он сквозь зубы Антону.
Внезапно разразился гром, проблески молнии разрезали темное небо, осветив землю и десятки зеленоглазых существ.
Они взялись за руки, образовав круги – спирали. Понурили головы. А затем стали что-то нашептывать друг другу поочерёдно, словно шаманы.
С каждым переданным словом над головами сущностей вспыхивал зелёный шар и соединялся с последующим изумрудной нитью. И та становилась все длиннее и длиннее, превращаясь в яркий виток.
– Что это? – едва шевеля губами, шепнул Краб.
– Не знаю…
– Они на нас не смотрят. Уйдём?
– Мы в центре круга. Вероятно, это ритуал, – сказал Мишка.
Сущности качались из стороны в сторону, бормоча что-то невнятное. Самый рослый в центре – воздел руки к небу и хлопнул в ладоши. Вверх взмыло множество искр, а изумрудная спираль потухла. По земле пополз зелёный туман. Антон и Мишка раскрыли рты, наблюдая во все глаза, как на плечо Краброва медленно падет один из продолговатых светящихся огоньков.
– Это семечко, – тихо произнёс Антон
И в тот же миг нескольких шагах от ребят снова возник толстоносый бородач. Волосы его были всклокочены, из узких глаз, походивших на прорези в темной маске, струился яркий зеленый свет.
Мишка сглотнул от потрясения – он стоял от незнакомца на расстоянии вытянутой руки…Чужак приближался. Ростом он был мал и, чтобы подойти, ему потребовалось примерно с дюжину маленьких гномских шажочков.
Кравцов зачем-то сосчитал их в уме…
«Пятнадцать», – заключил он, когда незнакомец подступил к его ногам и, положил, как показалось Мишке, нечто шевелящееся на сизый язык и съел.
В один миг гном вытянулся вширь и ввысь. Теперь он был Мишке по колено. Тут обнаружилось, что нос зеленоглазого – не нос вовсе, а форменный огурец, а ноги и руки покрыты зелёными пупырками. Борода седая, длинная, но в ней почему-то желтели цветочки, как на цветущем кусте огурца.
– Мне плохо, – произнес Краб и схватил за рукав Мишку. На лбу геймера проступили капли пота, ноги подкосились. Лица у обоих побледнели.
– Споко-о-йно, – выдавил из себя Кравцов. – Возмо-ож-но, у нас галлюцинации.
Но тут карлик заговорил…
– Доброй ночи. Я – Макуш, сын Жохри – огородный верховода трикоробонадцатый!