Мишка ничего не ответил, взглянул на часы. По плану в восемь часов вечера он должен был быть уже в Хмаровке. Вечерний сумрак – подходящее время. Можно залезть в старый дом, не зажигая фонарь и не привлекая бродячих псов. Стрелки показывали уже половину девятого, а он даже ещё не зашёл в деревню. Мишка взглянул на Краба исподлобья, потом скосился на велик.
– Садись! – кивнул геймер на багажник.
По дороге Кравцов изложил план поиска скорняжной избушки. Через пять минут они съехали с проезжей части к лесопосадке. Жаркое южное солнце медленно стекало за горизонт, остывая там и тая, словно горячее мороженое на плоском блюде. Быстро наползала чернота. В темных окнах домов за рекой Глубокой зажигался свет. Лесопосадка резко прервалась диким полем – ещё зелёный, колосистый овёс часто перемежался с пахучим разнотравьем.
– И где же твоя Хмаровка? – тихо спросил Антон, будто его кто-то подслушивал и остановил велик.
– Отсюда не видно, – задумчиво произнёс Мишка. – К деревне только через поле можно пройти, напрямки. – Если хочешь, езжай обратно.
– Нет уж, – оглянулся назад Антон, – я с тобой. Любопытно же, что там за изба такая. Дома всё одно и то же! А что это ты сегодня один, без напарника? – поинтересовался Антон, озабоченно озираясь по сторонам.
Внезапно, чуть не из-под ног Краба, выпорхнула крупная птица.
Хищный тювик пронзительно вскрикнул, и взметнулся ввысь.
– Да так, – нехотя ответил Мишка, топая впереди, – у Никитоса не срослось что-то. Чабров в деревню мотанул.
Антон, непривычный к вечерним походам, беспрестанно вертел головой и озирался.
– Смотри! – указал Краб в сторону, – что это там? Проход какой-то?
– Где?
– Ну, вон там, – ткнул он влево и присел, видишь? – Там полоса, посреди поля.
Действительно, немного левее в сумраке наметились очертания стройного травяного коридора.
– Какая-то чертовщина, – произнес Мишка, вступая в ровный степной покос.
– Это дааа, – растерянно протянул Антон.
С каждым шагом их взглядам открывались новые стройные входы, коридоры расходились, уходя влево и вправо. Трава становилась всё выше и гуще и уже через пару шагов укрыла искателей с головой. Мишка включил фонарь.
– И куда нам дальше? – заметно нервничая, спросил Антон. – В деревню или обратно?
– Похоже, придётся вернуться. Мы заблудились. Наверное, это не то поле. Выйдем по этому же коридору, – ответил Мишка, – и повернулся с фонарём в руках назад.
– Ух ты, ма- гист-ра-тура! – подскочил Краб и тут же попятился, потому что выхода позади как не бывало. Густой и корявый чертополох торчал крючковатыми ветками на два метра кверху, растопырив свои широкие и колючие лапы.
– Неплохое начало, – проговорил опешивший Мишка. – Сдаётся мне, что в нашем районе действительно