Илья пристально посмотрел на князя. Молча покивал, и вышел.
Глухо шлепая босыми ногами по садовой дорожке, бежала белокурая ведьма. Она то и дело оборачивалась, сверкая зоркими глазами на княжеский терем, припадала спиной к тонким поскрипывающим стволам. Наконец, сад, вытянувший кверху свои одинаково стриженые ветви, замер позади оленьей стаей, учуявшей хищника, на фоне размазанного в затуманенном горизонте светила. Под стопу бросилась влажная прохлада луговой земли. Взлохмаченный Мятлик кинулся к рукам, словно изголодавшая домашняя кошка. Грянули кузнечики, перебивая, запилила саранча. Ведьма присела, заострив слух. У лица закивали линялыми головами Васильки. Пригнувшись, ведьма поползла вперед.
– Влад.
Прислушалась. Насекомые в траве под рукой сбились с общего ритма и испуганно притихли.
–Влад, – чуть громче позвала ведьма и, схваченная сильными ладонями за лодыжки, упала в траву.
– Чего так долго? – Недовольно пробурчал Влад, обнимая рассердившуюся сестру.
– Дружок твой к князю ходил – подслушивала.
– И что?
– Хорошо все.
Влад блаженно улыбнулся и, перекатывая губами хрупкую травинку, упал на спину, широко раскинув руки.
– Ловко ты придумала.
– Ты ему зелье подсунул?
– В Междумирье, – улыбнулся Влад своей находчивости.
Ведьма дернула бровями. В Междумирье не работают амулеты, защищающие от колдовства. Но и колдовство в Междумирье не работает. У любой живой души, оказавшейся в этом странном месте, есть всего сорок восемь часов, чтобы его покинуть, иначе – неминуемая гибель. Вода в этих краях смывает грязь, но не утоляет жажду, огонь даёт свет, но не тепло. Попадая в Междумирье, маг мгновенно лишается силы, а жизненная энергия медленно угасает. Разумеется, приворотное зелье в Междумирье тоже потеряло свою силу. Ведьма понимала, почему Влад решился дать его именно там – амулет, защищающий тролля от магического воздействия, так же бесполезная стекляха. Но, возвращает ли свою магическую силу зелье, принятое в этой дыре?
– Что он думает насчет княжны? Говорил с ним?
– Нет еще. А разве не заметно, что приворот работает?
Приготовленное на крови и семени средство не могло не сработать – уж в чем, в чем, а в приворотах ведьме не было равных.
– Сколько оно пробыло в Междумирье? – Нахмурилась ведьма.
– Ночь и еще полдня.
Не долго. Скорее всего, жизненной энергии органических жидкостей хватило, чтобы снадобье воскресло в желудке охотника. В любом случае, у неё еще осталось немного и в случае неудачи с троллем, его отведает княжна.
– Убедись, – приказала она брату, – возвращайся и продолжай лить ему в уши про княжну. Он не должен представлять без неё жизни еще до рассвета.
Глава 4
Тяжелые ставни громко хлопнули, и цветные стеклянные окошки тоненько зазвенели,