Ни командир, ни комиссар и, конечно, никто из их подчиненных не могли предположить, что через несколько дней весь дивизион – люди и машины, оружие и боезапас окажутся на длиннейшем железнодорожном составе, идущем не на соседний участок фронта, а далеко на юг, где ждет их новая жизнь, совсем непохожая на ту, которая была до сих пор.
Сомин стоял у своего орудия, укрепленного стальными тросами на железнодорожной площадке. Внизу гулко прогрохотал мост, мелькнула и скрылась церквушка с покосившимся крестом. Горький паровозный дым стлался рядом с эшелоном, цепляясь за голые сучья и почерневшую солому крыш.
Ловко перебравшись по буферам с соседней платформы, Косотруб перемахнул через красный борт и оказался рядом с Соминым:
– Отвоевались, салага! Едем на курорт!
– Куда? – Сомин уже не удивлялся тому, что этот черт Валерка все знает раньше других.
Косотруб уселся на вздрагивающий борт платформы и начал сворачивать самокрутку:
– Одесса-мама, Ростов-папа! Ясно?
Вокруг Косотруба собрались все бойцы расчета Сомина.
– Сейчас пойдет травить, – заметил Белкин. Но вместо того чтобы выложить свои сенсационные новости, Косотруб вскочил и схватил Сомина за плечо:
– Воздух! Правый борт дистанция тридцать кабельтовых!
Бойцы, не ожидая приказания Сомина, бросились по своим местам. Сомин поднес к глазам бинокль, но раньше, чем он успел поймать самолеты в поле зрения, Косотруб уже уселся на прежнее место:
– Отбой! Закуривай, салажата, наши!
Теперь Сомин увидел два истребителя «МиГ». Они пронеслись над составом и снова развернулись назад. Бойцы опять собрались вокруг Косотруба. Только Сомин с биноклем в руках стоял в стороне.
– Патрулируют, – объяснил Косотруб.
– Охраняют, – согласился Писарчук.
Косотруб лукаво подмигнул:
– Ясный факт. Чтобы вашу зенитку «месс» не утащил на буксире.
Сомин не ответил на эту колкость. Получилось действительно не очень красиво: самолеты первым заметил Валерка, и он же первым определил по звуку, что это свои. Конечно, состязаться в зоркости и слухе с сигнальщиком с лидера «Ростов» было трудно, но факт оставался фактом.
– Так вот, браточки, – продолжал Косотруб, – курс на Ростов. Полный вперед!
– Что ты болтаешь! – рассердился Сомин. – Ростов освободили уже два месяца назад. И при чем тут Одесса?
Косотруб отпарировал:
– Одесса – это к слову, а Ростов – к делу. Потому и посылают, что уже освободили. Не освобождать же с такими вояками! – Он дружески хлопнул Сомина по спине. – Не лезь в бутылку, кореш! Я шутя. А Ростов – это ж имя