Сидя за столиком и поглощая любимый салат «Цезарь» и Биг-Мак, Тони только сейчас осознал, что произошло: он прошёл! Правда, мнения экзаменаторов разнились и только одному из них – «папаше», подумал Тони, – понравилось его выступление. А этой смазливой девчонке – «доченька», подумал Тони, – его карточные манипуляции показались обычными. Как это она сказала – «не думаю, что это нечто особенное». Тони, пытаясь повторить её противный голос, произнёс это вслух. Потом тихо, чтобы не обратить внимание посетителей, засмеялся. «Ну и плевать на дочку. Что она понимает в этом? Повезло, что папаша у неё продюсер и получил право отбирать на конкурс. А если бы не он, что она бы делала? Работала в Макдоналдсе! Да, что о ней думать. Больше я её не увижу. А она меня может. Конечно, если пройду дальше».
Настроение у Тони улучшилось – сытый участник следующего тура! Он взглянул на часы: четвёртый час вечера. Пора ехать домой. Но Тони захотелось сообщить дочери об успешной «сдаче экзамена». Та ответила уже на втором звонке. «Сидела весь день у телефона и ждала звонка», – решил Тони.
– Папочка, дорогой. Сдал?
– Сдал, милая, сдал. Только зашёл перекусить на скорую руку. Боялся, что не дотяну до дома. Сейчас подхожу к метро. Скоро буду.
– Давай скорее, я тебя очень жду. И дядя Гривас рядом. Он тоже тебя поздравляет. Мы тебя ждём.
Ради этого – мы тебя ждём – стоило жить!
♠ ♣ ♥ ♦
До «живого» – перед судьями – тура оставалось пару месяцев, но сделать предстояло многое. И, главное, решить сложный вопрос: готовить новые номера или отрабатывать старые? Тони решил ничего не изобретать, а довести до совершенства свои манипуляции.
Он пытался не думать о предстоящем испытании. Но думай, не думай, а проблема оставалась: выступления перед судьями будут транслировать по телевидению. И этот факт волновал больше всего. Не само выступление, а возможность увидеть его тем, кому не следовало видеть – Никки, дядя Гривас, бывшие сослуживцы…
Тони не хотел афишировать своё участие в конкурсе. Стеснялся? Нет. Боялся? Похоже, да. Он столько раз в жизни чувствовал себя неудачником, что подтвердить это уже на всю страну не хотелось. Но вариантов-то только два – идти и попасть на ТВ или не идти, не использовав шанс стать артистом.
И Тони, ругая себя за трусость, решил пойти на прослушивание.
Время прошло быстро – в ежедневных занятиях картами.
И вот этот день наступил – ранним апрельским утром, дождливым, но уже по-весеннему тёплым, Тони стоял на 34-ой улице перед зданием Манхэттен-центра, где находился знаменитый Танцевальный зал Хаммерстайна. Небольшое, в несколько этажей, здание Центра выглядело ещё меньше рядом с высотной гостиницей «New Yorker». Стоящие вплотную, они напомнили Тони шаттл «Атлантис» на стартовой площадке: космический корабль и ракета-носитель. «Забавно и символично, – усмехнулся Тони. – Может, действительно,