– Не очень понятно, – заметил Тони.
– Конкурс – сродни спортивному соревнованию. Борьба с соперниками-конкурентами. В этот момент у тебя в мозгу включается «кнопочка» и возникает страх за возможную неудачу. Её ещё нет, но ты заранее боишься. И возможность становится реальностью.
– Так что мне делать? – понуро спросил Тони.
– Выкинуть «кнопочку» и поверить в себя.
– В такой последовательности?
– Нет, – улыбнулся мистер Джонсон. – Поверишь в себя и «кнопка», испугавшись, сама растворится.
Тони внимательно слушал мистера Джонсона, и сомневался: «Неужели всё так просто? Поверил в себя и стал великим фокусником? Поверил в себя и начал приносить радость людям своим искусством? Поверил в себя и заработал большие деньги, но не для себя, а на поиск лечения болезни моей Никки и всех детей, страдающих этим страшным недугом?»
– Я не обещал, что будет просто, – возразил мистер Джонсон. – К вере в себя ты добавишь труд: многочасовые и изнуряющие репетиции манипуляций и фокусов. И часто через «не могу», когда сил уже, кажется, нет ни на что. И тогда придёт успех, и ты выполнишь свои планы. Они мне нравятся! Только не забудь, верь в себя!
Мистер Джонсон, пару раз коснувшись плеча Тони, исчез. И только формочка с остатками обеда, да книга, с шелестящими от лёгкого дуновения воздуха страницами, лежали на скамейке. Он повертел в недоумении головой по сторонам, стараясь понять куда делись мистер Джонсон и сумка с пистолетом, но вокруг – никого. И только трели соловья – «откуда взялся соловей?», подумал Тони – неслись с верхушки могучего дуба.
Мистер Джонсон – как появился ниоткуда, так и ушёл: в никуда.
♠ ♣ ♥ ♦
У Тони давно не было столько свободного времени – колледж, работа в компании и подработка в доме для престарелых полностью заполняли день, часто захватывая и ночь. Уже не нужно, рано встав, наспех проглотить бутерброд, запив его обжигающим кофем, и, приготовив немудрённый завтрак дочери, бежать на работу. Теперь каждое утро Тони и Никки гуляли в парке – неторопливо, круг за кругом, пока дочери не становилось тяжело сидеть в коляске, и она просилась домой. Свою утреннюю свободу Тони объяснил дяде Гривасу и Никки, что компания отправила его на учёбу и занятия начинались в два часа дня. За полчаса до этого времени Тони аккуратно укладывал еду в сумку и уходил «на учёбу». «Занятия»» проходили в самом дальнем и безлюдном уголке парка. С наступлением зимы они перенеслись в комнату, специально снятую за небольшие деньги.
После мистической встречи с мистером Джонсоном, его непреодолимо тянуло к картам. Он мог часами спокойно придумывать новые и отрабатывать