Таким образом, Бен Ладен теперь является не только ценным источником денежных средств для талибов. Он стал еще и военным союзником, очень важным для них. Ведь после клятвы верности, данной их предводителем мулле Омару, боевики Аль-Каиды, которых афганцы собирательно прозвали «арабами» [98], открыто участвуют на стороне талибов в междоусобной внутриафганской войне.
Один из побочных ущербов этого союза, больше похожего на слияние, заключался в том, что теперь у агентов ЦРУ, объединенных в «Пуштунскую роту», резко сокращалось пространство для маневра. Теперь пуштунские ветераны не могли действовать открыто, как прежде, на территории провинции Кандагар, превратившейся в хорошо охраняемую вотчину, где прочно обосновались знатнейшие предводители Талибана и Аль-Каиды.
Чтобы их противники не смогли разоблачить агентовпуштунов, им было позволено в конце 1998 года переместиться в пригород Кабула, где они арендовали поместье с виноградником и устроили там свой секретный штаб.
В течение ряда последующих месяцев «Пуштунская рота» предлагает, один за другим, множество планов устроить засаду с целью пленения или уничтожения Бен Ладена во время его частых разъездов между Кандагаром, Кабулом, Джелалабадом и Хостом, вдоль границы с Пакистаном. ЦРУ предоставляет пуштунским агентам снаряжение, необходимое для подобных операций: оружие, легкие автомобили-внедорожники, средства связи и подслушивающие устройства, взрывчатку для разрушения мостов…
Но месяцы проходят, а старые «вояки выходного дня» не предпринимают ничего конкретного. Это настолько раздражает их начальство, что в конце концов посол США в Пакистане Уильям Миллам теряет терпение. В мае 1999 года, устав наблюдать эту бурную, но безрезультативную деятельность старых пуштунских бойцов посреди их виноградников, Миллам саркастически спрашивает Гэри Шроена, начальника исламабадского отделения ЦРУ, работающего при посольстве: «Но чего, наконец, ждут ваши друзья, чтобы начать действовать? Может быть, они дожидаются начала брожения вина?» [99].
Руководство ЦРУ, в свою очередь, не замедлило выразить недовольство медлительностью «Пуштунской роты» и отсутствием результата ее трудов. Так, месяцем позже, когда Кофер Блэк был назначен главой антитеррористического центра ЦРУ, директор ведомства Джордж Тенет поставил ему приоритетную задачу исправить недочеты в работе «Отдела Бен Ладена», который, по его мнению, совершает ошибку, когда опирается исключительно на старых бойцов-пуштунов.
Именно тогда «Рич», сменивший Майка Шойера на посту главы «Отдела Бен Ладена», предпринимает