В продолжение прежних американских и саудовских политических шагов, направленных на то, чтобы подтолкнуть правительство Наваза Шарифа к участию в войне против АльКаиды, ЦРУ снова обратило свои взоры на Пакистан.
Так, с согласия пакистанского правительства, в Исламабад спешно отправилась команда инструкторов ЦРУ, которая должна была в обстановке строжайшей секретности обучить и снабдить всем необходимым подразделение из шестидесяти бойцов пакистанской межведомственной разведки (InterServices Intelligence), тщательно отобранных среди кругов, наиболее верных премьер-министру Навазу Шарифу, чтобы затем тайно перебросить эту группу в Афганистан с целью пленить или убить Бен Ладена.
В начале октября эта команда была готова приступить к действиям. Но в самый последний момент операция сорвалась из-за того, что 12 октября правительство Наваза Шарифа было свергнуто в результате государственного переворота, затеянного генералом Первезом Мушаррафом. Захватив власть, генерал-президент, хотя и был союзником США, резко воспротивился проведению такой операции, несмотря на уговоры администрации Клинтона.
Тем временем американские усилия, направленные на создание военно-политического союза, способного открыть «северный фронт» против Аль-Каиды и ее покровителей-талибов, наталкивались на явный недостаток рвения и средств у узбеков и таджиков.
По расчетам аналитиков, необходимо было по меньшей мере шесть месяцев для создания местных военных формирований, поддерживаемых и финансируемых ЦРУ, чтобы иметь возможность проводить наступательные и разведывательные операции с северных окраин Афганистана.
Как раз в это время до антитеррористической команды Белого дома дошли крайне тревожные сведения. Сразу несколько разведывательных служб, как западных, так и арабских, были очень обеспокоены видеозаписями, распространяемыми среди джихадистов: там демонстрировались кадры химических опытов над кроликами и собаками [103]. Эти опыты проводились в лагере Аль-Каиды в Дарунте, недалеко от Панджшерского ущелья, в центре того региона на севере Афганистана, где американцы мучительно пытались воплотить в жизнь свой план союза с Таджикистаном и Узбекистаном против талибов.
Кофер Блэк воспользовался случаем, чтобы получить согласие Белого дома привести в действие один из главнейших пунктов своей антитеррористической стратегии: вступить в союз с афганскими противниками Талибана. И в первую очередь, с полевым командиром Ахмад Шахом Масудом: ведь он был главным врагом муллы Омара и объявил ему беспощадную войну, которую вел из своей таджикской вотчины, расположенной как раз в Панджшерском ущелье.
Несмотря на все доводы Блэка, его проект союза с Масудом натолкнулся на сильнейшее сопротивление и сомнение администрации Клинтона. Для Белого дома Масуд был «нерукопожатным» из-за причастности