«Приходится ждать выкупа. Жаль, что я так богат и не так нравлюсь женщинам, как ты, армянин. Твой большой нос их привлекает»
Расставаясь с Гарабетом на Милосе, Мария вернула ему то, что ранее отобрали у него пираты, – церковные взносы армян Крита, которые он вез патриарху Константинополя, – и с улыбкой пояснила:
«Грех отбирать деньги у Бога. Здесь больше – я добавила свой взнос, хотя твоя церковь и не моя. И еще я должна заплатить тебе за науку, правда?»
Мешок был и впрямь более увесист, чем прежде. Гарабет не стал уточнять, какую науку имела в виду эта странная восхитительная женщина.
Впоследствии, благодаря сети агентов, создаваемой им на протяжении многих лет, он легко мог узнавать о каждом ее шаге. Теперь Марии было лет пятьдесят, не меньше. Вскоре после вступления на престол султана Махмуда Второго она овдовела во второй раз, после этого Алет-эфенди попытался конфисковать ее имущество. Однако за Марию Бубулину (такова была ее фамилия по второму мужу) вступилась пожалевшая «несчастную» вдову валиде-султан Накшидиль. А Мария на доставшиеся от мужа деньги оснастила свой собственный флот, поставив на самом мощном корвете «Агамемнон» восемнадцать пушек. Порта не разрешала грекам иметь на своих кораблях подобное вооружение, Марии пришлось уплатить османским чиновникам немалую мзду, чтобы они оставили ее в покое. Однако она быстро возместила утраченное, ограбив несколько османских торговых судов. За отвагу и дерзость греки дали ей прозвище Ласкарина (воительница) ….
Сумев, наконец, отогнать воспоминания о сладостных ночах, проведенных с этой неповторимой женщиной, Гарабет поправил очки, перечитал текст черновика, а потом переписал все набело и, вызвав одного из прислужников, велел:
– Отнеси русскому послу Строганову.
Человек этот, как епископу было известно, состоял на секретной службе у Алет-эфенди. Взяв послание, он поклонился и направился к двери. Гарабет снял очки и проводил изучающим взглядом его напряженную спину – разумеется, прислужник поначалу вскроет конверт, сделает копию для Алета и лишь потом отнесет письмо русскому послу. И прекрасно.
Приказав подать каяк, епископ покинул резиденцию патриарха Богоса и велел гребцам править к своему дому. По небу тянулась черная пелена дыма – это горели разграбленные православные храмы, на мачтах нескольких стоящих у пристани рыболовецких судов раскачивались тела греческих священнослужителей. Отвернувшись от висевших на мачтах трупов, Гарабет подавил тошноту и заторопил гребцов.
Старый верный слуга Амо, впустив его, запер за ним дверь и указал на примыкавший к библиотеке кабинет:
– Тебя ждут, Србазан хайр. Всех приходящих слуг я отпустил.
Сказав это, он, прихрамывая, заковылял в свою каморку, и епископ услышал