В феврале 1565 года был обнародован указ об опричнине, по которому территория царства подлежала разделу на две части. В государевом уделе опричнине царь стал полным властелином и хозяином. Земщина осталась под управлением Боярской Думы. Царь забрал в опричнину лучшие земли. Началось переселение населения из одной части государства в другую, что изменило русский национальный характер. Как можно создавать свою жизнь и род, осваивать пашню, строить дом, сажать сады, зная, что очередной садист на троне прикажет зимой, в мороз, переехать из Коломны в Вологду, оставив за собой могилы прадедов и погубив при переезде половину семьи.
Неограниченные полномочия позволяли царю без совета с думой подвергать опалам и казням всех, кого он хотел, с обязательной конфискацией в пользу Ивана их имущества и земель. Для реализации программы по разгрому государства был создан особый корпус опричников, ставший новой личной гвардией Ивана Ужасного. В опричнину принимали провинциальных дворян, кто не имел родственных связей с земскими людьми. Опричник давал клятву, что впредь он не будет вступать ни в какие связи с земщиной. Для опричников вводились особые знаки различия – собачья голова и метла. Опричное войско безнаказанных убийц быстро выросло до шести тысяч человек. В состав опричников из карьерных соображений нередко входили представители знатных княжеско-боярских родов. Позже их с удовольствием казнили в первую очередь. В опричном руководстве всегда доминировали худородные провинциалы.
Руководители опричнины составили свой двор и думу, структуры которых совпадали со структурами Государева двора и Боярской Думы. Параллельно с земскими были созданы опричные приказы. «Для обеспечения хозяйственных потребностей» в опричнину были включены богаты города и уезды – Двина, Каргополь, Вологда, Белоозеро, Великий Устюг, Старая Русса, Галич, Подмосковье и часть Москвы. На опричных землях земские бояре и дворяне выводились со своих вотчин и поместий. На это царь взял с земщины огромную сумму в десять тысяч рублей. Столицей опричнины стала Александрова Слобода.
Иван Ужасный начал казнить всех, кто ему противоречил, доказательно возражал, был уважаемым в народе и был талантливее его. Сотням бояр и их малолетним детям рубили головы и везли их к царю, людей сажали на кол, вешали, ссылали. Земли казненных Ужасный тут же присваивал. Возможно, это и было главной целью опричнины. Княжеское землевладение было уничтожено, боярская оппозиция царю подавлена. Только по сфальсифицированному делу двоюродного брата царя Владимира Старицкого опричники убили более трех тысяч невиновных людей.
Митрополит Русской церкви Филипп попытался остановить террор. Он долго говорил с царем наедине и после разговора в кремлевском Успенском соборе лишил Ужасного благословения и на проповеди говорил о необходимости упразднить опричнину. Митрополита поддержало большое количество народа. Царь тут же объявил: «Я был слишком мягок