Дьяки постепенно набирали силу, становились дворянами, получали поместья, дослуживались до чина окольничего и даже боярина. Многие дворяне, которые не могли выдвинуться в толчее князей и бояр, шли служить в приказы. Уже при Иване IV была создана наследственная приказная бюрократия, обязанная своим возвышением царю и тесно связанная между собой. Образованные люди, видя, как управляется государство родовитыми боярами, захотели сделать это лучше. За свою работу они захотели и чины, и поместья, и вотчины. Их деятельность можно было использовать на благо государства, давая чины и земли за заслуги. Дьяков можно было использовать и просто как «пушечное мясо» в борьбе за самодержавную власть. Однако «пушечное мясо» быстро научилось стрелять само. Именно деятельность приказных людей начала определять ход российской истории и ее лицо.
Первым приказом, упомянутом в российских источниках, стала Казна, во главе с казначеем и печатником, хранителем «большой государственной печати». Казенный приказ ведал дипломатическими отношениями, поместными, ямскими, холопьими делами. Почти сразу у казначея и печатника появились помощники – поместный, ямской и посольский дьяки. В Боярской Думе была создана Посольская изба. Позже были образованы Поместный, Ямской и Холопий приказы, которые создавались по решению царя и Боярской Думы: «царь указал, а бояре приговорили». В 1549 году Посольская изба была преобразована в приказ.
Для решения тех или иных проблем при Боярской Думе создавались особые комиссии, важнейшие из которых были преобразованы в приказы. Появились Разрядный и Разбойный приказы. Приказ большого прихода ведал сбором налогов и таможенных пошлин.
Все приказы имели свои помещения и штат. Их руководство было коллегиальным. Стоявшие во главе приказов лица назывались судьями, теми, кто имел право принимать решения. Приказным делопроизводством и даже самими приказами часто вместе с боярами руководили дьяки. Непосредственно канцелярскими делами занимались подьячие, делившиеся на старших, средней руки и младших. Дьяки и подьячие получали денежное, хлебное, а иногда и поместное жалованье. Старшие подьячие вместе с дьяками руководили составлением документов. Средние подьячие готовили тексты, наводили справки в архиве приказа. Младшие подьячие осуществляли техническую работу по переписке документов набело. В провинциальных таможенных, земских, губных избах подьячие сами вели делопроизводство. «Площадные подьячие» исполняли обязанности современных нотариусов и адвокатов. В приказе могли