– Где-то я такое уже видела!
– Это инициал?
Аура снова обвела знак пальцем и резко встала.
– Сможешь подняться по лестнице? – спросила она.
Тесс сверкнула глазами.
– Снова твое любопытство! – фыркнула она.
– Представляешь, какой скучной была бы вечная жизнь без любопытства! – ответила Аура, легонько обняв племянницу за плечи.
Глава 6
– Он до сих пор живет там наверху, – заметила Тесс, когда они с Аурой поднимались по скрипучей лестнице в оранжерею.
На мгновение Ауре показалось, что племянница говорит о Несторе. И хотя она знала, что этого не может быть, внутри у нее все содрогнулось. На мгновение воспоминания о том времени вырвались наружу, словно запах, от которого не удается избавиться.
Тесс показала на дверь в конце лестницы. На ней был вырезан пеликан, прижимавший к груди длинный клюв.
– Пеликан? – пробормотала Аура. – Он все еще здесь?
Тесс кивнула:
– Я его видела, когда в последний раз сюда поднималась. Полгода назад. В крыше полно дырок.
Пеликан жил в оранжерее, сколько Аура себя помнила. Первый раз она его видела, когда была еще маленькой. Это было лет сорок назад; она и не знала, что птицы могут жить так долго.
И тут до нее дошло, что хочет сказать Тесс:
– Ты думаешь, пеликан поел того растения?
– Все может быть.
Аура никогда не задумывалась над тем, как цветок Гильгамеша действует на животных. Бессмертная птица? Почему бы и нет?
Тесс рассмеялась:
– Может быть, это уже другой пеликан. Может, тот, первый, снес яйцо.
Аура была рада, что с ней Тесс. Сама она постоянно ловила себя на том, что не видит самых простых и очевидных объяснений и везде подозревает тайны и загадки. С возрастом она становится чудаковатой и, похоже, теряет связь с реальностью.
Тесс запыхалась, пока они добрались до двери в оранжерею. Аура покосилась на племянницу. Та сразу это заметила.
– Ради бога, не вздумай только за меня беспокоиться!
– Я и не беспокоюсь.
– Я просто беременна!
– Я заметила.
– Так почему, черт подери, все обращаются со мной, как с фарфоровой мадонной?
Улыбнувшись племяннице, Аура отворила дверь. Последний раз она заходила сюда много лет назад, за книгами из библиотеки Нестора. Ей снова показалось, что она попала в возведенный в честь отца мавзолей, благоговейно хранящий его присутствие. Ауре хотелось кричать от возмущения.
Тем не менее после смерти Нестора Аура провела здесь немало времени – до отъезда в Сванетию. Семь лет она в полном одиночестве изучала тайны алхимии: штудировала сотни книг, ставила опыты, радовалась редким победам и переживала моменты отчаяния. Теперь ей казалось, что это было в какой-то прошлой жизни.
Тесс дотронулась до ее руки. Неужели догадалась, о чем думает Аура?
Растения, похоже, разрослись еще гуще. Деревья и гигантские папоротники,