Смолл поднял лицо, и в тот же миг Марта бросилась ему на шею и разрыдалась.
– Пообещай, что напишешь письмо сразу, как только доберешься до Древа, ― потребовала она, красная, вся в слезах. ― И пообещай, что будешь цел и невредим!
У Смолла по щекам побежали слезы, он ничего не мог с собой поделать. Он просто прижался к матери и заплакал. Ему было больно, но он чувствовал, что это необходимая боль.
– Как ты поняла?
– Я твоя мать…
– Я хотел оставить тебе записку…
– Знаю…
– А еще монеты, семьсот серебряных… они лежат в подушке.
– Корни святые, откуда ты столько взял?
– Корни помогли, ― признался Смолл. ― Пообещай, что вы справитесь без меня?
– Справимся, мы-то справимся.
– Прячь деньги от отца!
– Он хороший человек, Смолл…
– Но азартный.
Марта отпустила Смолла и поглядела на него красными глазами.
– Когда ты вернешься?
– Когда буду в силах что-то изменить, ― ответил Смолл, рубашкой вытирая слезы.
Марта обернулась к заплаканной принцессе. За годы, проведенные в замке, девушка научилась плакать совершенно бесшумно.
– Простите меня, пожалуйста, ― попросила Флора. ― Из-за меня ваш сын…
– Вы тут не причем, ― мягко сказала Марта и обняла девушку. ― Он бы рано или поздно ушел, это было неизбежно. А так… раз он с вами, я буду самую чуточку, но меньше волноваться.
– Ты врешь, мам, ― протянул Смолл, и Марта улыбнулась, отстраняясь от принцессы.
– Все, идите, ― махнула она. ― Скорее, дайте уже мне поплакать одной.
Смолл в последний раз оглядел дом. Родные деревянные стены, белая каменная печь, возле которой он грелся в непогоду, сосновый стол, гладкий сверху и шершавый снизу. Смолл вспомнил, как часто получал занозы, проводя рукой по обратной поверхности столешницы. Затем задержал внимание на промятой кровати. Как-то раз на ней он застал голых родителей, извивающихся в странных позах. Тогда они сказали ему, что занимались зарядкой. После этого у Артура два года не получалось уговорить Смолла отправиться с ним на зарядку у озера Лужи.
Смолл ненадолго закрыл глаза, запечатав знакомые образы в памяти.
– Ты готов? ― осторожно спросила Флора.
Он кивнул.
– Спускалась прежде на зонте?
– Нет. ― Она однажды останавливалась в таверне на цветке, оттуда ее спускали с помощью неудобного сидения, прикрепленного к бечевке, три крепких стража.
Смолл снова кивнул. Достал зонт и жестом попросил принцессу встать перед ним.
– Обхвати мою шею, подпрыгни и бедрами сожми мою талию, ― попросил он, и Марта хихикнула.
– Что прости?! ― вырвалось у Флоры.
– Я говорю, если ты покрепче не ухватишься за меня, то упадешь и разобьешься. Бух! Запеканка из принцессы.
– Ладно. ― Она сделала то, о чем