– Ферапонт, беги в узел связи и закажи срочный межпланетный разговор с Верховным Советом Нибиру, – «Вот никогда не думал, что соберусь туда звонить!»
Вскоре начала подпрыгивать на бронзовых держателях трубка из титана с алмазными мембранами:
– Нибиру заказывали? Говорите, – сообщила противным голосом далёкая телефонистка.
– Да, да. Это Ленар. У нас несчастие, похитили принцессу. Условия пока не выдвинули. Жду звонка. Империя в курсе. Пришлёте гвардию? Хорошо. На связи, – отвечал я, стоя навытяжку с неожиданно потяжелевшей в руке телефонной трубкой.
7. Таинственный злодей
Проснулись в креслах от необычного яркого для пасмурного Марса утреннего солнца. За окном до самого горизонта сиял череп «Сфинкса» без единого пятнышка на полированном металле, перенаправляя отражённый свет в стёкла пирамиды. Внизу, у подножья с разбитыми трибунами, собралась огромная толпа, удерживаемая на значительном расстояние от памятника броневиками и жандармами в тяжёлой экипировке. Не успели выпить кофе, как аппарат Бела настырно поехал по гладкой столешнице к краю стола от непрерывного звонка.
– Ленар, – спросил знакомый голос, – ну что решили?
– Докладываю по порядку: спал тревожно, позвонил в ЦК Империи Арнов, обрадовал Совет Нибиру, собираюсь пригласить на свадьбу полицию Марса. Думаю, погорячились вы, господа, с наследницей. Ну, если, конечно, не упёртые фанатики.
– В танкиста дивизии «Мёртвая голова» решили поиграть? Хорошо. Не думаю, что афера с чеком сойдёт с рук. Придётся делиться.
– Это как?
– Жду через 60 минут у эллинга космодрома Первых.
– Ага, щас галстук поглажу! Ферапонта пришлю, всяческих благ, – и бросил в раздражении трубку.
– Собирайся, Айвенго. Наживкой пойдёшь.
– Маэстро, а можно мне в отпуск? Загоняли, ей богу. И чё-то я боюсь. У меня нехорошее предчувствие.
– Вот ты сам посуди: где я и где ты? – взял стул и по-отечески обнял секретаря. – Молодым везде у нас дорога. Будешь спасителем наследницы. Сплошные пряники в жизни. Никакой у тебя гордости за свою живопись.
– Только подскажите, что делать, если шедевр испортят? Мы уже почти подружились, а тут новые Эвересты, – обречённо вздохнул секретарь.
– Соберись, тряпка с ушами! – встряхнул за плечи. – Баллады о доблестном Ферапонте оставь потомкам. Тяни время. Соглашайся только в обмен на что-то. Вот возьми, – я достал из письменного стола механическую летучую мышь с фотоаппаратом Leica. – Незаметно выпустишь, как только войдёшь. Присели на дорожку. – Мы помолчали минуту, собираясь с мыслями на венских стульях. – С Богом! Плазмодиск бросишь внутри эллинга, справа от входа. Справа у входа! – распорядился я, провожая переговорщика.
Посчитав про себя два раза до семи, попросил телефонистку соединить с полицией Арагона.
– Полковник Дарп, это агентство «Альт Пальмира».
– Ага, вот вы то мне и нужны. Автор кровавой