– Интересной мне представляется дата.
– Дата?
Я взял письмо. В верхнем левом углу страницы было написано: «17 апреля».
– М-да, – задумчиво протянул я. – Действительно странно… Семнадцатое апреля.
– А сегодня у нас двадцать восьмое июня. C’est curieux, n’est ce pas?[6]То есть прошло больше двух месяцев.
Я с сомнением покачал головой:
– Вероятно, это не означает ничего особенного. Простая ошибка. Задумалась старушка и вместо «июня» написала «апрель».
– Даже в этом случае с тех пор прошло десять или одиннадцать дней – странный факт. Но на самом деле ошибаетесь именно вы. Взгляните на цвет чернил. Это письмо написано больше десяти или одиннадцати дней назад. Нет, дата «семнадцатое апреля» не подлежит сомнению. Но вот почему письмо не отправили?
Я пожал плечами:
– Обычное дело. Старушка передумала его отправлять.
– Тогда почему же она не уничтожила конверт? Почему хранила его больше двух месяцев и отправила только теперь?
Признаюсь, на такой вопрос у меня не нашлось ответа. Более того, я не смог придумать никакого более или менее удовлетворительного объяснения.
– Понимаете, – кивнув, продолжил Пуаро, – в том-то и дело! Да, это, бесспорно, загадка.
– Так вы собираетесь ей ответить? – спросил я.
– Oui, mon ami[7].
Тишину в гостиной нарушал лишь скрип пера Пуаро. Утро стояло жаркое, даже душное. Из окна доносился запах пыли и гудрона.
Пуаро поднялся из-за стола с готовым письмом в руке. Открыв ящик, он достал квадратную коробочку и извлек оттуда почтовую марку. Увлажнив ее специальной миниатюрной губкой, он уже приготовился наклеить марку на конверт.
Но вдруг замер с маркой в руке и энергично тряхнул головой.
– Нет! – воскликнул он. – Пожалуй, так действовать нельзя.
Пуаро разорвал свое послание и выбросил его в мусорную корзину.
– Совсем не так надо браться за это дело! Необходимо ехать, друг мой.
– Вы надумали ехать в Маркет-Бейсинг?
– Точно. А почему бы и нет? Стоит ли нам сегодня задыхаться от духоты в Лондоне? Разве не приятнее подышать свежим деревенским воздухом?
– Ладно, коли на то пошло, – одобрительно заметил я. – Может, поедем на машине? Недавно я приобрел подержанный «Остин».
– Отличная идея. Роскошный день для загородной поездки. Вряд ли даже понадобится теплое кашне. Достаточно летнего пальто, шелкового шарфа…
– Дорогой мой, вы же не на Северный полюс собираетесь! – удивленно запротестовал я.
– Дабы не подхватить простуду, следует соблюдать осторожность, – менторским тоном изрек Пуаро.
– В такой жаркий день?
Невзирая на мои возражения, Пуаро предпочел облачиться в желтовато-коричневое легкое пальто и замотать шею белым шелковым шарфом. После того как он аккуратно высушил увлажненную марку на промокательной бумаге, мы вместе вышли из комнаты.