– Новые цели на радаре! – выкрикнул офицер сенсорного контроля. – В систему вошли шесть неопознанных кораблей, идут цепью за «Надеждой Салабана».
– К повороту! – с энтузиазмом скомандовал Друзан. Любил он это дело – огреть кого-нибудь огнем с «Химеры». – Турболазеры на полную мощность.
Пеллеон скривился. Друзан, как обычно, положился на стандартную тактику.
Вот только в их ситуации стандартная тактика неприменима. К тому моменту, как «Химера» будет готова стрелять, преследователи догонят и окружат «Надежду Салабана».
Зато если «Химера» запустит досветовые двигатели и пойдет прямым курсом к грузовику, это, возможно, отпугнет преследователей или, по крайней мере, вынудит их притормозить. Сближение также поспособствует тому, что «Химера» быстрее выйдет на дистанцию поражения.
– Капитан, если позволите…
– Не позволю, коммандер, – спокойно осадил его Друзан. – Сейчас неподходящий момент для ваших увлекательных выкладок о теории космического боя.
– Капитан, сигнал с «Надежды Салабана», – сообщил офицер связи. – Сановник Одо требует незамедлительного ответа.
Пеллеон нахмурил брови. «Сановник Одо» – с таким имечком пристало сидеть при императорском дворе, а не в захолустном уголке Внешнего Кольца. Что могло понадобиться придворному в такой дали от Центра Империи?
– Соедините, – приказал Друзан.
– Слушаюсь, сэр. – Послышался щелчок…
– Капитан Друзан, это сановник Одо, – раздался из установленного на мостике динамика мелодичный голос. – Как вы, наверное, заметили, я подвергся нападению.
– Заметил, сановник Одо, – ответил Друзан. – Мы уже разогреваем турболазеры.
– Превосходно, – сказал Одо. – Пока они не разогрелись, могу я вас попросить перевести всю оставшуюся мощность на луч захвата и…
– Не лучшее решение, сановник, – перебил его капитан. – С такого расстояния включенный на полную мощность луч захвата может сильно повредить ваш корпус.
– Перевести всю оставшуюся мощность на луч захвата, – повторил Одо с неожиданной резкостью, – и притянуть двух преследователей, идущих последними.
– А если мы повредим… – Друзан запоздало осекся. – А. Да. Да, я понял. Мичман Кэлн, луч на двух отстающих преследователей – захватить и притянуть.
Пеллеон, сглотнув, повернулся к иллюминатору. Огни двигателей были уже хорошо видны и затмевали свет звезд – нападающие неумолимо нагоняли «Надежду Салабана». Друзан был прав, указывая на опасность подачи полной мощности на луч захвата на таком расстоянии. Одо, очевидно, на это и рассчитывал: что от притяжения «Химеры» на корпусах кораблей преследователей появятся трещины или их даже разорвет.
Но если эти машинки прочнее, чем предполагается, маневр приведет к тому,