– Эта девица была в люксовых номерах, искала некоего господина Самсонова.
– Подожди-ка…– Гаврилов призадумался.– Это тот, который цирками занимается?
– Он самый. Оказывается, незадолго до прихода девицы, он снял верхний номер. И с ним была женщина. Понимаете, Марк Олегович? Сначала приходит Самсонов с дамой, потом эта…
– Да понял я,– раздраженно ответил редактор.– Дальше что?
– Я навел справки о Самсонове. Совсем несложно, учитывая его известность. Год назад он переманил к себе одну молодую гимнастку…– Марков заговорщицки подмигнул.– А недавно еще одну девушку – но уже дрессировщицу. Вот она-то и была спутницей Самсонова в «Астории».
– Интересно…
– У Самсонова просто безумная страсть к женщинам. Полагаю, он развлекался с гимнасткой целый год, пока не нашел себе другую любовницу.
– А что за гимнастка?
– В статье и про это есть,– ответил Марков.– Она, так называемая «принцесса цирка», госпожа Эльза.
– Ясно. Арцыбашев тут причем?
– Ну как, причем…– неловко улыбнулся Марков.– Притом. У него, как известно, есть интрижка с какой-то балериной. А тут циркачка. Разве они не могут быть одного теста?
– Хочешь сказать – Эльза могла оказаться любовницей и Самсонова, и Арцыбашева?– предположил Гаврилов.
– А как иначе он оказался поблизости?
– Интересная история. Громкая,– редактор довольно кивнул.– Но в номер я ее не пущу.
– Почему?– Марков, едва удержавшись на стуле, непонимающе посмотрел на Гаврилова.
– Что значит «почему»? Ты сбрендил?!– сердито воскликнул Гаврилов.– Арцыбашев – друг нашего градостроителя, генерала Мамонова и еще целой кучи очень влиятельных людей! А Самсонов… ты знаешь, что он давал представление для семьи Его Величества? Императрица тепло отозвалась о нем. Нет, Антон, так не пойдет.
– Да как же…– растерянно сказал Марков.– Я столько времени потратил на расследование, раскапывал…
– И потому я говорю «нет». Твое «расследование», по большей части – просто собрание слухов. Не хватало, чтобы из-за них газету закрыли, даже если они правдивые.
– Ясно,– мрачно блеснув глазами, сказал Марков. Он забрал листки и вышел из кабинета. Вернувшись в свою маленькую, прокуренную комнатушку, в которой он печатал статьи на старой машинке за расшатанным столом, он открыл окно и закурил папиросу.
– Отказал?– спросил коллега, с которым он делил комнату.
– Отказал, сука,– не докурив, Марков швырнул папиросу в нарастающую темноту сумерек. Столько труда псу под хвост…
– А я говорил. Ладно, я пойду. Закроешь кабинет?
– Скатертью дорога.
Марков вернулся к своему столу. Его детище – полдесятка набранных мелким шрифтом листков, лежало перед ним в полном недоумении. Марков сокрушенным взглядом смотрел на статью – как он торопился, набирая текст с грубейшими опечатками; как он постоянно поглядывал на время, стремясь