« Quoi qu'il en soit, j'espérais vous voir ici », dit Trevor en prenant sa main dans la sienne. Il était si froid, nota Emily, et sa peau était moite. Il y avait un éclat de sueur sur son front. « J'ai quelque chose pour vous », poursuivit-il.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Emily alors qu’il sortait un morceau de papier de sa poche.
« Des plans », déclara Trevor. « De votre maison. Je passais en revue mon grenier, en essayant de tout trier pour…eh bien, vous savez pour quoi. » Sa voix se fit plus basse. « Je ne suis pas sûr de savoir comment ils se sont mélangés à mes affaires, mais je pensais que vous pourriez les vouloir. Ils ont été établis par votre père et son avocat, vous voyez, et je sais combien vous voulez les choses concernant votre père. »
« C’est le cas », balbutia Emily en prenant le papier de ses mains.
Elle baissa les yeux sur le dessin au crayon décoloré. Il s’agissait des plans d'architecte. Elle eut une exclamation quand elle se rendit compte que les plans étaient destinés à la propriété tout entière, y compris la piscine dans la dépendance, celle où Charlotte s’était noyée. Une boule se forma dans la gorge d'Emily. Elle plia rapidement le papier et l’enfonça dans son sac.
« Merci, Trevor » dit-elle. « Je vais regarder ça plus tard. »
Ils se séparèrent et Emily rejoignit Daniel et Chantelle.
« Qu'est-ce que Trevor voulait ? » demanda Daniel.
« Rien », dit Emily en secouant la tête. Elle n'était pas encore prête à en parler ; elle était encore sous le choc de l'expérience. Le papier semblait l’appeler dans son sac. Pourrait-il être un autre morceau du puzzle qui expliquait la disparition de son père ?
À cet instant-là, le compte à rebours pour l’illumination commença. L'esprit d'Emily tourbillonna de souvenirs d’avoir été là étant enfant, préadolescente, adolescente. Elle semblait traverser tous ces moments oubliés, d'année en année. Quelques-uns contenaient Charlotte, vivante et souriante, mais pour beaucoup d'autres ce n’était pas le cas ; beaucoup n’étaient que d’elle et son père, qui s’enfonçait toujours plus profondément dans la dépression et la distraction.
Alors des lumières blanches jaillirent de l'arbre et tout le monde commença à pousser des cris et à applaudir. Emily fut ramenée dans le présent, le cœur battant.
« Tu vas bien », demanda Daniel, inquiet. « Tu n’arrêtes pas d’avoir des pertes de conscience. »
Emily hocha de la tête pour le rassurer, mais elle tremblait. Son esprit semblait être dans tous ses états. Tous ces souvenirs refaisaient tout à coup surface et elle se demandait s'ils avaient été déclenchés par la découverte que son père était effectivement vivant. C'était comme si son esprit avait décidé qu'elle pouvait maintenant atteindre le passé et se souvenir de son père, car elle ne serait plus dévorée par le chagrin. Peut-être, si Emily était assez patiente, récupérerait-elle un souvenir qui l'aiderait dans sa quête pour le trouver, quelque chose qui lui dirait exactement où il se cachait.
*
Épuisés par leur soirée passée à s’amuser, Emily et Daniel mirent Chantelle au lit dès leur arrivée à la maison. Chantelle demanda à ce qu’une histoire lui soit lue et Emily s’obligea. Mais une fois l'histoire terminée, Chantelle semblait pensive.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Emily.
« Je pensais à ma mère », dit Chantelle.
« Oh. » Emily sentit son estomac se serrer en pensant à Sheila, dans le Tennessee. « Qu'en est-il d’elle, chérie ? »
Chantelle regarda Emily avec ses grands yeux bleus. « Tu me protégeras contre elle ? »
Le cœur d'Emily se serra. « Bien sûr. »
« Tu promets ? » dit Chantelle d'une voix désespérée et suppliante. « Promets-moi qu'elle ne reviendra pas. »
Emily la serra dans ses bras. Elle ne pouvait pas le promettre car elle ne savait pas comment se déroulerait la contestation judiciaire de la tutelle de Sheila.
« Je ferai tout ce qui m’est possible », déclara Emily, en espérant que ses paroles suffiraient à apaiser l'enfant terrifiée.
Chantelle se recoucha, la tête sur l'oreiller, les cheveux blonds éparpillés, et parut se détendre. Quelques instants plus tard, elle s’endormit.
Que Chantelle pose la question à propos de sa mère avait réveillé quelque chose chez Emily. Elle et Patricia s’étaient parlé il n'y avait pas si longtemps quand Emily avait essayé, et échoué, de faire venir sa mère pour la rejoindre lors de sa célébration de Thanksgiving à l’hôtel. Sa mère avait refusé de venir et de visiter la maison de Sunset Harbor ; elle la considérait comme appartenant à Roy, comme un lieu dont elle avait été bannie. Même ainsi, pensa Emily, Patricia faisait encore partie de sa vie. Il était temps de prendre le taureau par les cornes et de lui parler de son mariage imminent.
Emily se leva du lit de Chantelle, s’enroula dans un châle et sortit sur la véranda. Elle s'assit sur la balancelle, replia ses jambes sous elle, et jeta un regard à la lune et aux étoiles brillantes. Quelque chose dans leur lumière scintillante lui donna du courage. Elle parcourut les contacts de son téléphone et composa le numéro de sa mère.
Comme toujours, Patricia répondit au téléphone avec un brusque « Oui ? »
« Maman », dit Emily en inspirant, essayant de conserver son courage. « J'ai quelque chose à te dire. »
Il y avait peu d’intérêt à prétendre tenir une conversation polie. Aucune d’elles ne voulait cela. Autant aller droit au but.
« Oh ? » dit platement Patricia.
Emily avait quelques fois pris de court sa mère au cours de la dernière année, de son départ de New York à sa séparation d’avec Ben après sept ans de vie commune, sa fuite à Sunset Harbor, l’ouverture d’un hôtel, et être tombée si follement amoureuse de Daniel qu'elle avait accepté de l’aider à élever son enfant. Sa mère avait, sans surprise, désapprouvé chacun des choix d'Emily. Les chances qu’elle accepte ses fiançailles étaient pratiquement nulles.
« Daniel m'a demandée en mariage », dit finalement Emily. « Et j’ai dit oui. »
Il y eut une pause, qu’Emily avait prédite. Sa mère utilisait le silence comme une arme, fournissant toujours suffisamment de temps à Emily pour s'inquiéter des pensées qui traversaient son esprit.
« Et tu sors avec cet homme depuis combien de temps ? » dit finalement Patricia.
« Ça va faire un an maintenant », répondit Emily.
« Un an. Quand vous avez une cinquantaine d’années à passer ensemble. »
Emily poussa un énorme soupir. « Je pensais que tu serais heureuse que je me sois enfin installée. Tu as toujours aimé me jeter à la figure depuis combien de temps tu étais marié à mon âge. » Emily pouvait entendre le ton de sa voix et grimaça. Pourquoi sa mère faisait-elle toujours ressortir l'enfant agressif en elle ? Pourquoi lui importait-il tant d'obtenir son approbation quand Patricia elle-même semblait si peu se soucier de sa fille ?
« Je suppose qu'il a besoin d'une mère pour cette enfant », dit Patricia.
Emily parla entre ses dents. « Elle s'appelle Chantelle. Et ce n'est pas la raison pour laquelle il a fait sa demande. Il l’a fait parce qu'il m'aime. Et j'ai dit oui parce que je l’aime. Nous voulons passer notre vie ensemble pour toujours, donc tu devrais t’y habituer. »
« Nous verrons », répondit Patricia d'une manière monotone.
« J’aurais aimé que tu puisses juste être heureuse pour moi », dit Emily, dont la voix commençant à trembler.