До тех пор, пока не подъехал к своему дому и не обнаружил на тротуаре жену, которая стояла, сложив руки, и наблюдала за неким молодым человеком, который лез на стремянку с отверткой и молотком в руках. Оба были так увлечены, что не замечали его – до тех пор, пока он не хлопнул дверцей машины. Как только молодой человек и жена обернулись, он тут же потребовал объяснений.
– Очень интересно… И что здесь происходит? – резко спросил он, с трудом узнавая собственный голос.
Жена, впрочем, была абсолютно невозмутима.
– Да ничего особенного, – сказала она, – мы просто хотим ее снять. Висит тут непонятно зачем, вот мы и…
Муж снова перевел взгляд на стремянку.
– А ну, слезай оттуда, – сказал он.
– Это почему еще? – спросила жена.
– По кочану – понятно? Слезай – и все!
Молодой человек нервно закатил глаза, но потом кивнул и начал спускаться.
– А теперь отнеси стремянку на место! – сказал муж.
– С каких это пор ты стал набрасываться на людей? И перестань кричать, в конце концов! – сказала жена.
– Я – кричу? О’кей. Пожалуйста, уж будьте добры, уберите отсюда стремянку… Большое вам спасибо.
– Ну, вот так-то получше, – сказала она.
Молодой человек занес лестницу в гараж, после чего молча сел в машину и уехал.
Муж и жена остались стоять посреди дороги – и при этом оба, не отрываясь, смотрели на баскетбольный щит.
– Ну, и что все это значит? – спросила она, когда машина скрылась за поворотом.
– А то ты не знаешь! – выкрикнул он, но тут же сбавил тон. – Ну вот, опять… – Он вдруг понял, что не может удержаться от слез. – Просто черт знает что!
– Черт, может, и знает. А ты сам – не очень-то. Да еще требуешь от других, – сказала она, смягчаясь. – Пойдем-ка лучше домой.
– Нет, мы еще не закончили.
– А что тут заканчивать? Стремянки все равно нет, кольцо висит на своем месте. Во всяком случае, пока.
– Что значит – пока? – вскипел он. – Не пока, а навсегда.
– Но зачем?
– Пусть будет. На всякий случай.
– На какой случай?
– Черт возьми, ну должно же быть на этой гребаной планете хоть одно место – чисто его! Оно же отсутствует, как класс. Его нет – ни на кладбище, ни вообще хоть где-нибудь. Тем более в Сайгоне… Когда я смотрю на него, здесь… ну, в общем, ты понимаешь.
Она подняла взгляд и посмотрела на баскетбольную сетку и кольцо.
– Да-да, понимаю. Потом ты начнешь приносить сюда цветы…
– Плохая шутка!
– Прости. Просто я вижу, ты никак не можешь это отпустить.
– А почему я должен это отпускать?
– Тебе же самому легче будет.
– А ему?
– Ну, это уж я не знаю. И ты тоже не знаешь.
– Неважно. Надоело. Где эта гребаная лестница? Сейчас раздолбаю ее к чертовой матери…
Он зашел в гараж, откопал в завалах старых газет баскетбольный мяч, выглянул наружу, бросил взгляд на кольцо и вдруг… успокоился.
– Голодный? –