Tyto myšlenky setřásla, když ji Tiffany představila svým rodičům, Lesterovi a Eunice.
"Prosím, nevstávejte," řekla Riley, když se dvojice začala zvedat, aby ji pozdravila.
Riley a April se posadily poblíž dvojice. Eunice měla pihovatou pleť její dcery a pestrobarevné vlasy. Lesterova pleť byla tmavší a jeho obličej byl dlouhý a útlý.
"Je mi velmi líto vaší ztráty," řekla Riley.
Dvojice jí poděkovala. Lesterovi se podařilo vynutit mírný úsměv.
"Nikdy jsme se nesetkali, ale trochu znám Ryana," řekl. "Jak se mu daří?"
Tiffany se natáhla ze své židle, aby poplácala svého otce na paži. Tiše artikulovala, "Jsou rozvedení, tati."
Lesterova tvář trochu zrudla.
"Ach, je mi to velice líto," řekl.
Riley cítila, jak se začervenala.
"Prosím, ne," řekla. "Jak to lidé v této době říkají –´je to složité.´"
Lester pokýval a stále se slabě usmíval.
Pár okamžiků bylo ticho, jen tlumený shon kolem nich pokračoval dál.
Pak Tiffany řekla, "Mami, tati – Aprilina matka je agentkou FBI."
Lester a Eunice se upřeně dívali a nevěděli, co říct. Riley byla znovu v rozpacích a také nevěděla, co na to povědět. Věděla, že April volala včera Tiffany a řekla jí, že přijedou. Zdálo se, že Tiffany doteď neřekla rodičům nic o tom, čím se Riley živí.
Tiffany se dívala střídavě na své rodiče a pak řekla, "Myslela jsem, že by nám možná pomohla zjistit ... co se opravdu stalo."
Lester zalapal po dechu a Eunice si hořce vzdychla.
"Tiffany, už jsme o tom mluvili," začala Eunice. "Víme, co se stalo. Policie si je jistá. Nemáme důvod myslet si něco jiného."
Lester se nejistě postavil.
"Já tohle nemohu řešit," řekl. "Já prostě ... nemůžu."
Otočil se a odešel do jídelny. Riley viděla, že za ním obě dvojice spěchají, aby ho uklidnily.
"Tiffany, měla by ses stydět," řekla Eunice.
Dívčiny oči se zalily slzami.
"Ale já chci jen vědět pravdu, mami. Lois se nezabila. Nemohla to dělat. Já to vím."
Eunice se podívala na Riley.
"Je mi líto, že jsi do toho všeho spadla," řekla. "Tiffany má problém přijmout pravdu."
"To ty a táta se nemůžete vypořádat s pravdou," řekla Tiffany.
"Tiše," řekla matka.
Eunice předala své dceři kapesník.
"Tiffany, jsou věci, které jsi o Lois nevěděla," řekla pomalu a opatrně. "Byla víc nešťastná, než ti nejspíš prozradila. Vysokou školu měla ráda, ale nebylo to pro ni snadné. Udržet si průměr výsledků kvůli stipendiu vytvářelo velký tlak a také pro ni bylo těžké být mimo domov. Začala brát antidepresiva a chodila si na Byars pro odbornou radu. Tvůj otec a já jsme si mysleli, že už se jí daří lépe, ale mýlili jsme se."
Tiffany se snažila udržet své vzlyky pod kontrolou, ale stále vypadala velmi rozzlobeně.
"Ta škola je hrozná," řekla. "Já bych tam nikdy nešla."
"Není hrozná," řekla Eunice. "Je to velmi dobrá škola. Je náročná, to je vše."
"Vsadím se, že ostatní dívky si nemyslely, že to je dobrá škola," řekla Tiffany.
April poslouchala svou přítelkyni s velkými obavami.
"Jaké ostatní dívky?" zeptala se.
"Deanna a Cory," řekla Tiffany. "Jsou taky mrtvé."
Eunice smutně zavrtěla hlavou a řekla Riley, "Dvě další dívky spáchaly sebevraždu na škole Byars minulý semestr. Pro školu to byl hrozný rok."
Tiffany hleděla na matku.
"Nebyly to sebevraždy," řekla. "Lois si to nemyslela. Myslela si, že je s tím místem něco v nepořádku. Nevěděla, co to je, ale řekla mi, že to je něco opravdu zlého."
"Tiffany, byly to sebevraždy," řekla unaveně Eunice. "Každý to říká. Takové věci se stávají."
Tiffany vstala, třásla se zuřivostí a frustrací.
"Smrt Lois se ´jen tak´ nestala," řekla.
Eunice odpověděla, "Až budeš starší, pochopíš, že život může být těžší, než si uvědomuješ. A teď se zase posaď, prosím."
Tiffany se posadila za chmurného mlčení. Eunice se zahleděla do dálky. Riley se cítila hrozně nepříjemně.
"Opravdu jsme nepřišly, abychom vás jakkoli rušily," řekla Riley Eunice. "Omlouvám se za vyrušení. Možná bude nejlepší, když odejdeme."
Eunice mlčky přikývla. Riley a April zamířily ke dveřím.
"Měly jsme zůstat," řekla April mrzutě hned jak byly venku. "Měly jsme položit víc otázek."
"Ne, jen jsme je znepokojily," řekla Riley. "Byla to strašná chyba."
April od ní náhle odběhla.
"Kam jdeš?" Zeptala se Riley zděšeně.
April zamířila přímo k bočnímu vstupu do garáže. Zárubně dveří přetínaly policejní pásky.
"April, nechoď tam!" Řekla Riley.
April ignorovala pásku i svou matku a otočila klikou. Dveře byly odemčené a otevřely se. April se přikrčila pod páskou a vstoupila do garáže. Riley pospíchala za ní a chtěla jí hubovat. Místo toho se jí zmocnila vlastní zvědavost a opatrně nahlédla do garáže.
Nebyly tu žádné automobily a proto parkovací prostor pro tři vozy vypadal strašidelně prázdně. Několika okny dovnitř pronikalo tlumené světlo.
April ukázala směrem k rohu.
"Tiffany mi řekla, že Lois byla nalezena támhle," řekla April.
A opravdu, místo bylo na zemi označeno pruhy krycí pásky.
Pod střechou byly široké střešní trámy a žebřík opřený o zeď.
"Pojď," řekla Riley. "Neměli bychom tady být."
Odvedla dceru ven a zavřela za sebou dveře. Jak šla s April k autu, Riley si scénu vizualizovala. Bylo snadné si představit, jak by mohla dívka vylézt na ten žebřík a oběsit se.
A opravdu se to stalo? říkala si.
Neměla žádný důvod myslet si něco jiného.
I tak začínala pociťovat slabý záchvěv pochybností.
*
Zakrátko poté, když byla Riley později doma, zavolala okresní lékařce, Danici Selves. S Danicou mnoho let kamarádila. Když se jí Riley zeptala na případ smrti Lois Penningtonové, zněla Danica překvapeně.
"Proč se o to tak zajímáš?" Zeptala se Danica. "Ono se o to FBI zajímá?"
"Ne, je to prostě něco osobního."
"Osobního?"
Riley