– Петрищенко… Арнольд Васильевич…
– По каким признакам опознаете? – спросил следователь Веру.
Вера пожала плечом, не умея ответить.
– Похож… – полувопросительно сказала она.
– Узнаете по росту? – нажимал следователь. – По чертам лица? По цвету волос?
– По цвету волос, – тотчас ответила Вера, ибо это было единственное, что она могла сказать наверняка, не затрудняя свою совесть.
Вере было тяжело. Она прекрасно понимала важность своей сегодняшней роли, и именно поэтому ей было тяжело. Она узнала насильника, но когда следователь потребовал уточнить, по каким таким признакам она его узнала, Вера опять засомневалась. Собственно говоря, кроме волос, в чем она уверена? Да ни в чем…
Следователь терял терпение.
– Если опознаете неуверенно, – сказал он, чеканя слова, – предложите ему что-нибудь сделать… Пройтись, там, руку поднять, сказать что-нибудь… Давайте-давайте, Рядовых!
Веру осенило. Она подошла поближе к Арнольду Васильевичу Петрищенко, который смотрел на нее настороженно и обреченно, как собака, ждущая удара. Вера остановилась в шаге от Арнольда, заставила себя посмотреть ему прямо в глаза, помялась, подыскивая слова, и вымолвила:
– Скажите: «У меня к вам два вопроса»…
Мягким сталинским шагом следователь подошел к ним вплотную.
– Делай, что говорят, – сказал он, очень убедительно переходя на «ты».
– У меня… к вам… два вопросы… – выговорил опознаваемый.
Все сомнения отпали. Это был его голос. Его и ничей другой. Вера изготовилась произнести слово «да», это слово уже оформилось между небом и языком… Отведи Вера хоть на секунду глаза от Арнольдова лица, «да» было бы произнесено. Но Вера не отводила взгляда и замерла с приоткрытым уже ртом, потому что никогда еще не доводилось ей видеть ничего подобного… Прапорщик, прочитавший судьбу в Вериных глазах, не побледнел, нет, он стал серым, как пепел. Его губы, толстые отвратные губы, которым неделю назад он шлепал у самого Вериного уха, побелели… Страх, таившийся в глазах Петрищенко, перестал таиться, развернулся во всю свою жуткую ширь и превратился в ужас – черный, невыносимый и нескрываемый…
У Веры от этой картины забилось сердце, а в голове заметались мысли, никакого, кажется, отношения к делу не имеющие. Она ощутила холод от стоящего рядом тонкогубого следователя… Она почуяла запах коньяка, которым обдал ее недавно толстый старый адвокат… Она вспомнила, как сменщица Танька засудила соседа… И все это закрутилось в бедной Вериной голове и крутилось целое