Слышит он, как мать плачет, отец вздыхает, русские люди жалуются: нападают на Русь враги, поля вытаптывают, дома жгут, людей губят, детей сиротами оставляют. По дорогам лесным разбойники рыщут, не дают они людям ни проходу, ни проезду. Налетает на Русь Змей Горыныч, в своё логово девушек утаскивает.
Горько Илье обо всём этом слышать.
– Эх вы, ноги мои нехожалые! Был бы я здоров, не дал бы родную Русь в обиду врагам да разбойникам!
Так и шли дни, катились месяцы…
Вот раз отец с матерью пошли в лес пни корчевать, корни выдирать, готовить поле под пахоту, а Илья как всегда дома остался. Сидит, горюет, что вон какой вырос, а матери с отцом помочь не может. Вдруг слышит он: под окно старички нищие, калики перехожие, забрели. Просят:
– Напои нас кваском, добрый молодец!
– Заходите, люди добрые, – отвечает Илья. – Берите что хотите, ешьте, пейте. Я и сам встретил бы вас и накормил бы, и кваском напоил, да видите: недвижим сижу!
– А ты попробуй-ка, Илья, с печки слезть, – нищие говорят.
Удивился Илья: «Откуда странники имя мое знают?» – и отвечает:
– Не могу слезть, ноги не слушаются.
– А ты попробуй!
– Не могу, уж простите вы меня, гости дорогие.
Три раза просили его калики перехожие, три раза Илья им отказывал.
Наконец рассердился, разобиделся:
– Злые шутки вы, странники, шутите: тридцать лет я на печи сиднем сижу, встать не могу. Или посмеяться надо мной хотите, посмотреть, как добрый молодец на пол с печи упадет? Ну, смотрите, коли посмеяться надо мной вам хочется!
– Да ты попробуй, Илюшенька…
Рванулся Илья, дотянулся ногами до пола – и вдруг чувствует: ноги-то его крепко держат! (Тут я, сидя перед детьми, изображаю, как двигается сердито Илья к краю печи (стула), как трогает ногами пол… как в пол вдруг …упирается!!! Осторожно… встает!!! С восторгом смотрит вокруг!!! На детей это действует удивительно: они даже порой в ладоши хлопать начинают от радости за Илью). Диво дивное! Стоит на полу и сам своему счастью не верит.
– Ну-ка, пройдись, Илья.
Шагнул Илья раз, шагнул другой – пошли ноги по избе, легко его несут.
Обрадовался Илья, от радости слова сказать не может. А калики перехожие ему говорят:
– Принеси-ка, Илюша, нам из погреба квасу сладкого!
Скорёхонько сходил Илья в погреб, нацедил чашу квасу сладкого. Радуется, что выздоровел.
– Пейте, люди добрые! Спасибо вам, исцелили вы меня!
А нищие попили да и говорят:
– Допивай, что в чаше осталось. Да вторую нам принеси.
Допил Илья («пью» из чаши, радостно изображаю