– Я постараюсь, тётя Эм.
Она кивнула.
– Закрой глаза, Мир.
Странное ощущение невесомости во всем теле накрыло наследника, как только он сомкнул веки. И словно тихий шёпот… внутри головы. Шепчет, шепчет, шепчет…
Мирра… Мирра… Дарле-е-е-ейн…
– Открывай глаза.
Дамир послушался.
В общем-то, вокруг ничего не изменилось. Изменилось только что-то в его голове – теперь он точно знал, кто такая Мирра Дарлейн и мог рассказать про неё всё, что угодно. И даже больше.
– Я хотела бы… – Дамир запнулся. – Хотела…
– Ну-ну, а дальше? – Эмирин засмеялась. – Я ведь говорила, что ты будешь говорить о себе в женском роде, не напрягаясь. Это самое сложное, Мир, а если ты один раз проколешься – всё, беды не миновать.
– Я поняла, – вздохнул наследник. – Но всё равно как-то чудно́.
– Привыкнешь. Ты ведь Альтерр, мой мальчик. А все Альтерры без исключения – очень сильные люди.
Дамир знал это.
Как знал и то, что всем Альтеррам иногда так хотелось побыть слабыми…
Надолго Эмирин с ним не задержалась. Проговорила ещё несколько деталей насчёт поступления в академию, предупредила об охране, живущей в соседней комнате – и ушла.
А Дамир начал наслаждаться свободой.
И это были воистину самые счастливые два месяца в его жизни. Два месяца без обязательной побудки полседьмого утра, два месяца без навязчивой охраны, без дворцового этикета, без обязанностей наследника престола. Чудесные два месяца. Восхитительные два месяца! Иногда Дамир даже думал, что согласился бы прожить девочкой до конца жизни, лишь бы не возвращаться во дворец.
Но нельзя. Он ведь Альтерр, да ещё и единственный наследник престола. Последняя надежда дяди Велдона.
Как это ни странно, но неприятности обходили Дамира в обличье Мирры Дарлейн стороной. Во-первых, потому что жил он в приличной гостинице, а совсем не в подворотне. А во-вторых, потому что старался на эти самые неприятности не нарываться – гулял по столице только в светлое время суток и только там, где вокруг было достаточно много народу.
Наверное, кто-нибудь другой, из обычной семьи, сказал бы Дамиру – целых два месяца слоняться по городу, толком ни с кем не общаясь? Скукота! Но наследник подобного мнения не разделял.
Первый раз в жизни он мог делать почти всё, что хочет. Есть не по расписанию, а когда проголодается, пить не дорогое вино, а простые настойки для бедных, читать не то, что задал учитель по мировой политике, а дурацкий бульварный детектив. И смеяться над этим детективом во весь голос, не стесняясь дурных манер.
Он почти свыкся со своей ролью за эти два месяца. Девушка-сиротка, одевающаяся исключительно в брюки и рубашки, немного мужланистая и грубоватая,