Людомара невольно передернуло, когда вспомнилось, как они шли вдоль Синего языка, утопая в смердящей пелене, и видели вокруг себя лишь только пожухлость и смерть. Теперь он видел, что в каких-нибудь ста шагах от их тропы буйствовала растительность, пели птицы, и кипела жизнь. Эти воспоминания, наложенные на то, что он видел сейчас и дарили то необыкновенное чувство контрастности, появившееся при первом же взгляде на лощину.
Он обернулся и посмотрел на Долину Брездов, ожидая увидеть примерно такое же зрелище.
– Людомар, – позвали снизу, – где ты есть?
Сын Прыгуна вздрогнул и поспешно засунул себе в уши пробки. Повязку с лица он так и не снял.
– Я здесь. – Он спрыгнул вниз.
– Что ты там делал? – спросил начальник стражи и подозрительно покосился на него.
– Я смотрел… кх… кхе… – Охотник закашлялся. С утра было очень тяжело кричать.
– Куда смотрел? Что ты хотел увидеть?
Сын Прыгуна рассказал.
Начальник стражи криво усмехнулся, утратил к нему интерес и приказал следовать за ним.
Через некоторое время они вошли во дворец и тут же попали в изумительной красоты залу, где на троне, вырезанном из прозрачного красно-зеленого камня восседал великан брезд. Он строго посмотрел на вошедших.
– Зачем пришли и что надо? – просил он.
– Я холларг из Онеларга, – выступил вперед старый холкун. – Мы принесли тебе тревожные вести.
Великан расхохотался.
– Иных вестей в последнее время и не получаем. Как сказали нам беллеры, мир изменчив и каждый новый вздох уже не тот, что был прежде. Глубокомысленно, а?
Пришедшие молчали, с трудом переваривая слова боора.
– Говорите же, – приказал тот.
– Из Черного леса дурные вести…
– Знаю-знаю, – отмахнулся тот. – Омкан-хууты досаждают вам. Но я отвечу вам так же, как отвечал и тем, что приходили сюда не так давно. Они тоже оттуда. Дремсы. Вы разучились охотиться и драться, и в этом мы вам не помощники. Я не могу приказать своим воинам гоняться за этими зверушками по всему Чернолесью. Что у вас еще? Если это все, идите.
– Мы пришли говорить тебе о гигантских сурнах и огнезмеях. Мы хотим рассказать о Глухолесье. Оно разлилось и убивает Черный лес. Леса наполнились чудовищами, которых никто из нас и из наших предков никогда не встречал.
– Если ты не слышал, холларг, я повторю: не приходите ко мне, коли разучились драться. А ежели так, то холкуны, как я слышал, бережливые. У вас есть рочиропсы. Наймите на них кого-нибудь из рипсов. Пусть эти презренные наемники сделают за вас вашу работу. Огнезмеи, – боор задумался, –