***
– Кта-а?
– Открывай. Я Ардан, сын Надана, холларг из Онеларга.
– Почему ты пришел? Тебя звали?
– Нет. Мне нужно говорить с боором. Я пришел не один.
– Тогда все предстаньте перед нами. Не скрывайтесь в тумане.
К вратам из сизой пелены выступили еще несколько фигур.
– Пусть каждый назовет себя или мы вас не пустим.
Каждый из вышедших из тумана назвал себя.
– Почему тот… вон тот с краю не называет себя?
– Он назвал.
– Мы не слышали.
– Он сказал…
– Пусть сам говорит.
– Я Сын Прыгуна. Людомар.
Наступило молчание.
Ожидание длилось достаточно долго. Тем неожиданней и громче был скрежет, известивший путников о том, что ворота открываются.
Из-за створок к ним выдвинулся целый отряд воинов. Их рост был огромен. Даже людомар, возвышавшийся над холкунами на голову, казался коротышкой в сравнении с вышедшими брездами.
– Я впервые вижу их. Гиганты, и впрямь! – прошептал один из холкунов.
– Назови себя еще раз.
– Ардан, холларг из Онеларга.
– Следуй за нами, холларг из Онеларга.
Они вошли в ворота, которые охраняли только две стены, накрытые хлипенькой крышей и лестницу, поднимавшуюся на высоту десяти локтей. Лестница упиралась в ворота еще более мощные, чем были первые. За вторыми вратами, ведущими внутрь стены, показались третьи. Как и вторые ворота над первыми третьи нависали над вторыми на высоте шести локтей и были хорошо укреплены.
Холкуны восторженно смотрели по сторонам. Редко приходилось им видеть такую мощь.
Кристаллы света тускло мерцали в кромешной тьме, но были достаточно сильны, чтобы глаз мог заметить путь, по которому идти.
Людомар не замечал ни мощи крепости, ни ее суровой красоты. Он с трудом дышал, так как вонь, в которую он шагнул, была непереносима. Судорожно порывшись у себя в карманах, он выудил из одного из них кусок плотной материи и накрутил себе на лицо, оставив только глаза. Покинув лес, он всякий раз клял себя за то, что боги одарили его таким обонянием.
Лестничные пролеты чередовались с веревочными лифтами и подъемниками, прерывавшими путь наверх. Пришельцы проходили мимо узких окон-бойниц, в которых горел свет, и слышались пьяные вопли и песни.
Никто из путников не смог бы сказать, сколько времени они шли. Но, наконец, им в лицо дыхнул прохладой свежий горный ветер, и луна заиграла серебром на крышах домов.
– Будете ждать до утра. Боорбрезд сейчас спит, – сказал начальник стражи, вышедший им навстречу из небольшого строения прямо у лестницы. – Располагайтесь вон там. – Он указал на угол одного из домов. – Еду вам принесут утром. Тогда же будет разговор.
***
Утро наступило стремительно.
Людомар