– Интересно было бы посмотреть, как тут все на самом деле выглядит, – сказал Габлер. – Это можно устроить?
– Нецелесообразно, – отрубил Эрик. – К тому же, из-за разницы в свойствах наших континуумов, увидеть тут удастся немного. В лучшем случае – ряды белых прямоугольников. Совершенно неинформативных.
Чужаки стояли на своем. И что можно было им противопоставить, если они без труда забрали крейсер, мощную боевую машину с разнообразным вооружением – одну из основ Стафла?
– По-моему, это невежливо, – без всякой надежды на то, что удастся переубедить собеседника (а точнее, тех, кто за ним стоял), произнес Габлер. – Влезть в чужие владения и не пообщаться с Императором.
– Невежливость и вежливость – это понятия относительные, – не задержался с ответом Эрик. – Мы руководствуемся другим понятием: целесообразность. С нашей точки зрения, общение с Императором нецелесообразно. На этом наш разговор можно прекратить – его цель достигнута. Отправляйся обратно, мы обеспечим твой выход отсюда.
– И все-же каким образом я узнаю, что вы намерены вновь вступить в контакт со мной?
– Ответ на этот вопрос уже был дан. Нецелесообразно несколько раз спрашивать об одном и том же – это не повлияет на ответ.
– Вы что, совсем лишены эмоций?
– Эмоции второстепенны, и мы умеем их контролировать. Это присуще истинно разумным существам.
– Ладно, – сказал Габлер и встал со скамейки. Разговор действительно был исчерпан. – Где там моя шлюпка?
– Шлюпка на месте, – ответил Эрик, сидя все в той же свободной позе и глядя на него снизу вверх. Точнее, сквозь него. – Забирайся, нужное направление полета мы обеспечим.
Белое небо начало медленно опускаться, все вокруг стала затягивать дымка, и эта дымка поглотила озеро, домики и скамейку. Эрик теперь сидел в пустоте, и глаза его сделались белыми и слепыми, как у древних статуй. За спиной у него возникла едва заметная спасательная шлюпка.
– Благодарю за содержательную беседу, – ровным голосом произнес Габлер и, не надевая шлем, направился к ней.
Шагать было по-прежнему тяжеловато, зато теперь во рту не горчило. Он не оборачивался и не знал, есть ли там Эрик или уже нет. И все-таки, прежде чем взяться за скобы, оглянулся. Посредник исчез и вокруг не осталось ничего, кроме белизны. Чужой белизны.
Забравшись в капсулу, Габлер задраил люк и начал пробираться в тесноте к панели управления. Но дойти до нее не успел – сильный толчок снизу чуть не свалил его с ног. Габлера бросило на округлый корпус регенератора, и с языка невольно сорвалось привычное «блип!» В следующий момент белизну за бортом спасалки сменила чернота – это была чернота космоса, которую тщетно пытались разогнать бесчисленные фонарики звезд. Юпитер казался заполненной огнем