«Это фантом или искусственное существо?» – подумал он, а вслух спросил другое:
– Почему именно ты?
– Как самый четкий след в твоей памяти, – ответил Эрик. У него был голос настоящего Эрика Янкера.
«Вот как?» – удивился Крис.
Да, нэви-колледж и печальное для него, Габлера, событие, связанное с этим учебным заведением, он вспоминал довольно часто. Даже если не хотел. Но он никогда бы не подумал, что это самое яркое его воспоминание.
– Потому и Упсала, – утвердительно сказал Крис.
– Да, – кивнул Эрик. Он сидел вполоборота к Габлеру, положив руку на спинку скамейки, закинув ногу на ногу и покачивая бутсой.
– Покопались, значит, во мне. И как только успели?
– Это не так сложно, как тебе представляется.
– Но почему для контакта ждали именно меня?
– Мы к тебе приспособились. Зачем лишние сложности?
– Понятно, – кивнул Габлер. – А песня? Я не помню такую.
– Песня просто для фона, – ответил Эрик. – Тебе не нравится?
– Почему же? Нравится.
Голос Ольги за спиной стал гораздо тише, но слова можно было разобрать.
Ладонью я теряю нить,
Но вижу стороною тыльной,
Не видеть я почти бессильна,
А много видеть – мало жить…*
* Ольга Арефьева. Из песни «Двойное дно».
– Давай лучше без песен, – предложил Габлер. – Песни хорошие, но все-таки мешают сосредоточиться.
– Давай, – согласился Эрик. – Можно и без пейзажа.
– Нет-нет, пейзаж пусть останется. Он не мешает. Наоборот…
Песня умолкла, и наступила такая тишина, словно в уши Габлеру засунули затычки. Он все-таки не выдержал и плюнул себе под ноги, стараясь избавиться от горечи. И горечь пропала.
– Приступим к делу, – сказал Эрик. – Собственно, наша позиция вам известна. Переселение и совместное проживание. Не в смысле – все делать сообща, а в смысле – проживание в одном пространстве. У нас своя жизнь, у вас своя. Главное – не мешайте. Иначе растопчем.
– Вот как? – поразился Крис. – Раньше тон был несколько другим…
– Мы уже здесь, и вы ничего не можете нам противопоставить.
Только сейчас Габлер понял, что лицо этого «Эрика Янкера» очень похоже на маску. Наверно, это и была маска.
– Здесь сколько угодно свободного места, – сказал он. – Почему вы объявились в уже обжитых нами системах?
– По своим соображениям, – бесстрастно ответил Эрик. – Ставить вас в известность об этих соображениях считаем нецелесообразным. Повторяю: мешать нам не надо.
– У нас тоже есть оружие, – не выдержал Габлер, забыв о наставлениях. – И мы умеем неплохо с ним обращаться.
В лице Эрика ничего не дрогнуло, но качать ногой он перестал.
– Даже