Не спящая принцесса. Артём Иванов

снова уверенно храпел, в то время как его дочка отодвинула гобелен, потянувшись за задвижкой потайной двери. Ткань гобелена тяжело давила на спину нашей отважной героини, пока она не проникла за эту дверь, оказавшись в тайном проходе, о наличии которого знали лишь члены королевской семьи. Морщась от затхлого запаха, она стала на площадку и закрыла за собой дверь. В проходе было темно, но Анни здесь уже была. C зажатым в руке кремнием, она крутила крепкую стену до тех пор, пока не нашла один из факелов, которые держали на случай необходимости. Кремень принцесса использовала, чтобы разжечь огонь, после чего спустилась вниз по винтовой лестнице, ведущей мимо нижних этажей и середины темницы. Воздух на лестнице был тяжёлый и спёртый, что было вызвано её отдалённым расположением от всех комнат и слабой вентиляцией.

      Окончив свой спуск, казавшийся бесконечным, наша героиня оказалась перед длинным низким туннелем, ведущим за пределы замка. Много лет назад было наложено волшебное заклятие от его посещения посторонними; Анни не позволила овладеть собой страху, что из-за отсутствия достаточной силы своих способностей она приведёт туннель в негодность. Неся перед собой факел, она испытывала облегчение уже от того, что не слышит ни перезвона дверных колокольчиков, ни всеобщего храпа спящих обитателей замка.

      Когда дорога начала петлять, девушка ускорила шаг, стараясь побыстрее покинуть туннель. Наконец она вышла в небольшую пещеру и отодвинула подлесок, скрывавший её от зевак. Выйдя из замка, Анни подставила лицо пробивавшимся сквозь листву утренним лучам солнца; она остановилась послушать птичьи трели, такие естественные звуки для леса, которых нашей героине сильно не хватало в крепко дремлющем замке.

      Принцессе пришла в голову мысль вернуться обратно с тем, чтобы рассказать жителям городка о случившимся с королём. Быть может, кто-нибудь поможет ей найти ближайший дозор или Дигби. Анни сняла с плеч мешок, чтобы достать пожитки. Зная, что туннель ведёт прямо из замка, она по карте определила дорогу от пещеры до дороги.

      Проходя через ольховник и опавшие ветки деревьев, Анни услышала впереди голоса и почувствовала запах готовящейся свиной грудинки. Несмотря на то, что она собиралась к ним обратиться, пришлось изменить своё решение, заслышав их голоса. Анни подобралась поближе, стараясь двигаться от дерева к дереву как можно тише и находиться вне их поля зрения, пока не оказалась на достаточно близком расстоянии временного лагеря. Повозка находилась между девушкой и незнакомцами, и она её узнала по месту для извозчика и расплывчатой кляксе на одной стороне – это была та самая повозка, которая привезла злосчастный сундук.

      В лагере было трое мужчин, двое сидели рядом с костром, а третий держал над пламенем сковороду с шипящей грудинкой. Плохо одетые и небритые, они выглядели и вели себя как бродяги, которые непременно воспользуются сложившейся ситуацией.

      – Никто ещё сегодня не видел принцессу на крепостной стене. Как думаешь,