Историки условно делят политическую историю Киевской Руси на три периода. Первый период быстрого роста – с 882 г., когда на престол в Киеве сел князь Олег, до смерти князя Святослава в 972 г. В это время киевские князья подчинили себе важнейшую торговую артерию по Днепру – «путь из варяг в греки», покорили восточнославянские племена и уничтожили главных своих соперников.
Так было создано огромное хозяйственное и политическое объединение.
Второй период – от княжения Владимира (980—1015 гг.) до Ярослава Мудрого (1034–1054 гг.) – это время укрепления Киевом своих завоеваний и достижения им вершины политического могущества и стабильности, экономического и культурного расцвета.
Чрезвычайно важную роль сыграло принятие христианства (988 г.), что способствовало дальнейшему укреплению княжеской власти, распространению письменности, консолидации восточнославянской общности, укреплению международного авторитета государства. Все более ощутимым становится законопорядок, чему в значительной степени способствовало сведение при Ярославе Мудром всех действующих законов в единый свод – «Русскую правду».
Третий период, по мнению большинства историков, начинается после княжения Владимира Мономаха (1113–1125 гг.) и его сына Мстислава (1125–1132 гг.). В это время политическое и экономическое значение Киева упало, чему в немалой степени способствовал захват и разорение Киева суздальским князем Андреем Боголюбским (1169 г.).
Окончательно город был разрушен монголо-татарами в 1240 г., что знаменовало трагический конец Киевского периода истории Украины. Но еще раньше от Киева отделились некоторые княжества, что также способствовало ослаблению Киевской Руси.
В политическом отношении Киевская Русь была монархическим государством с правом престолонаследования.
Верховную власть осуществлял князь. Кроме того, существовал совет бояр (дума), с которым князь обсуждал важнейшие вопросы преимущественно внешней политики, а на местах – собрания горожан (вече). В выполнении своих военных функций князь опирался на вооруженную дружину (постоянное войско), а в случае необходимости собирал ополчение. В отдельные города и земли назначались посадники (как правило, из числа членов семьи князя), а на периферийных землях княжескую волю осуществлял тысяцкий местного ополчения. Правосудие вершил сам князь или назначенные им судьи[34].
Имея, по различным подсчетам, от 3 до 12 млн. населения и огромную территорию (около 800 тыс. кв. км), Киевская Русь была самым крупным политическим образованием средневековой Европы. Еще в IX в. это государство в этническом отношении было однородным. Но вследствие бурного развития общества в славянскую среду попадают варяжские воины, иноземные купцы, тюркские наемники, греческие ремесленники, и в результате войн население Киевской Руси становится этнически пестрым, а в культурной ориентации – космополитическим.
Несмотря на кажущуюся четкость государственной организации,