Однако идеи возрождения украинской государственности в украинском обществе не были задушены, предпринимались попытки воплощения их в жизнь. Так, в 1708 г. украинский гетман Иван Мазепа, стремясь освободиться от власти русского царя, вступил в союз со шведами, которые в это время воевали с Россией[38]. В 1710 г. с идеей самостоятельности и независимости Украины выступил П. Орлик – гетман «мазепинцев», ушедших после Полтавской битвы в Молдавию. В составленном им проекте конституции он, кроме всего прочего, обещал в случае прихода его к власти в Украине бороться за политическое и религиозное ее отделение от Росии. Идею автономии Украины в той или иной мере исповедовали гетманы И. Скоропадский, П. Полуботок, Д. Апостол, К. Разумовский и др., однако все их устремления решительно пресекались царским правительством. Интересно, что принципа федерального устройства Российской империи и автономии Украины придерживались и некоторые участники декабристского движения.
Идею федерации всех славянских народов со столицей в Киеве выдвинули в 1848 г. члены Кирилло-Мефодиевского братства – первой в Украине организации политического направления.
Новый подъем украинского движения за независимость наблюдается во второй половине XIX в. Вначале он проявился в повышении интереса к историческим документам, фольклору, предметам старины, традициям и обрядам украинского народа, в возрождении украинского языка и литературы, а потом в создании национальных организаций и выдвижении национально ориентированных требований.
Российские революции 1917 г. породили в украинском обществе, казалось, вполне реальные надежды на возрождение украинской государственности. После падения царизма 17 марта 1917 г. в Киеве была создана Центральная Рада во главе с М. С. Грушевским. Вначале позиции Рады касательно отношений с Россией не были достаточно четкими и сводились к идее автономии в федеративном российском государстве. Временное правительство в Петрограде вынуждено было признать Центральную Раду и созданное ею правительство – Генеральный секретариат.
После захвата власти большевиками в России вся власть в Украине перешла к Центральной Раде, которая в ночь на 20 ноября 1917 г. провозгласила создание Украинской Народной Республики. Но в принятом универсале содержалось и противоречие: обрисовав Украину как независимое государство, универсал оставлял федеративную связь с Россией. Председатель Центральной Рады М. С. Грушевский писал в эти дни в одной из своих статей, что