Ротмистр стянул с головы драгунскую каску с пестрой лентой из змеиной шкуры; жесткие пальцы гребнем пробороздили седой бобрик, взгляд утратил мягкость и колко сверкнул:
– Vacero.
Луис глубоко втянул воздух, словно получил удар ниже пояса.
– Ты веришь в НЕГО?
– Si, команданте, – в глазах бесстрашного Бернардино мелькнул суеверный страх.
За спиной всхрапнул конь. Луис повернул голову. По крупу его гнедого любимца рассыпалась мелкая дрожь. Капитан обнял тугую дугу шеи коня и уткнулся горячим лбом в трепещущий бархат ноздрей.
– Дьявол! У меня предчувствие, Симон: пока мы сбивали задницы на Славянке, в Санта-Инез что-то случилось…
– Ну вот, когда узнаете, команданте, тогда и примете решение. А сейчас не жгите душу. Оно того не стуит. И знаете, дон, – глаза ротмистра сузились. – Нет, она… не потерялась… Посмотрите правде в глаза… Она просто не захотела, чтобы ее нашли.
Луиса передернуло, лицо напряглось, точно мышцы вот-вот собирались прорваться сквозь кожу.
– Не верю! – прохрипел он.
– А вы смиритесь с этой мыслью, дон! – ротмистр по-ложил свою ладонь на плечо команданте.
– Никогда! Слышишь, никогда! И убери свою руку, черт одноухий, или я сломаю ее тебе! – Луис застонал, раскачиваясь телом, а потом, прижигая волей свое отчаяние, процедил сквозь зубы: – Поднимайте людей, ротмистр! Час расплаты не за горами. Быть готовыми к сшибке!
– Эскадро-о-о-он! По коням!
Ржание лошадей и лязг оружия потонули в дробном топоте. Еще двести футов, и молотьба копыт превратилась в шепот. Еще пятьдесят – во вздох. Еще двадцать – в воспоминание.
Глава 12
Желудок Терезы подкатил к горлу. Легкие с трудом отцеживали воздух. Задушенная страхом, в потемневшей от пота ночной сорочке, она сумела лишь краем глаза увидеть внизу любимого.
Лицо Диего испугало девушку: его корчила ярь, которая, казалось, разворачивала под кожей свои тугие кольца.
– О, Sancta Sanctorium!56 – прохрипел майор. Глаза мстительно сузились. Мысли рвались от него дикими скакунами. – Кто бы ты ни был! Перестань валять дурака! За мной закон!
– Закон здесь один – сила! И этот закон – Я! – ОН дико захохотал, рывком притянув к себе вконец затравленную пленницу.
Дыхание майора засбоило. Деланное хладнокровие лопнуло, как волдырь, и под ним заплескался ужас.
– А я уж думал – тебя убили, де Уэльва! Опередили меня! – меч глухо уткнулся заточенным острием в доску.
– Не стоит так переживать, – огрызнулся испанец и обмер. – Откуда ты знаешь мое имя?
– Я знаю всё, андалузец, но на моих устах печать.
Диего осенило: «Черные Ангелы! Vacero!»
– Ты угадал, майор! Я – Vacero! – при этом откровении существо смазанным движением руки швырнуло девуш-ку. Тереза кувыркнулась как сломанная кукла, оторвалась от половиц и, проломив резные перильца балюстрады, сорвалась вниз, обрушив на испанца обломки.
Тело