В Российскую Федерацию тем или иным образом переселилось около 1,5 млн русских, но еще больше представителей других этнических групп из бывшего СССР. Главным трудовым «донором» России являются страны Южного Кавказа и Центральной Азии. Имперский и советский опыт свидетельствует о том, что представители этих групп подвергаются ассимиляции.
В Сибири на территории в 11 млн кв. км проживает примерно 30 млн человек, из их них 7 млн – на Дальнем Востоке. Население Большого Шанхая составляет около 20 млн человек, Большого Пекина – 15 млн человек. Современная численность проживающих на территории России китайцев невелика, но, по демографическим прогнозам, в течение трех будущих десятилетий их может стать 7 млн человек и они станут второй или третьей этнической группой в стране после русских и татар. Постепенное заселение территории РФ выходцами из Китая является его долгосрочной стратегией, нацеленной на освоение ими богатых ресурсами пространств Сибири.
Важнейшее значение для формирования новой российской идентичности имело восприятие россиянами этнических русских в СНГ и странах Балтии. В момент распада Советского Союза многие люди, особенно в странах Запада, опасались внезапно появившегося национального меньшинства общей численностью около 25 млн человек. Проводились параллели сравнений с немецкими меньшинствами, оказавшимися после поражения Германии в Первой мировой войне и распада Австро-Венгрии за рубежом, на своей земле. В начале и середине 1990-х годов большая часть элит России и ее населения смотрела на положение этнических русских в ближнем зарубежье равнодушно. Лишь небольшая группа Конгресса русских общин лоббировала интересы русских в ближнем зарубежье.
После 2004 года фактором отношений России и ЕС стала озабоченность официальной Москвы судьбой русскоязычных неграждан в Латвии и Эстонии. В то же время РФ гораздо спокойнее относится к положению соотечественников в Туркмении и других странах Центральной Азии. Свою роль в этом играют различия объемов и качества экономических и военно-политических интересов России в различных постсоветских регионах.
К началу 2000 годов российское общественное сознание свыклось с фактом существования независимых от РФ государств.
Постепенно происходит разведение понятий «русский» и «российский». Из них только последнее, несомненно, ассоциируется с РФ как с государством. Произведенная в 2000 году, позже других государств СНГ, замена внутренних паспортов СССР на паспорта РФ позволила персонально определить состав ее населения. Утвердилась норма, в соответствии с которой русский гражданин не РФ – иностранец, а россиянин любой национальности – свой.
Прагматик Владимир Путин становится идеологом умеренного российского национализма. Граждан РФ призывают ориентироваться прежде всего на самих себя.