Я едва удержала скептическую усмешку, это было бы верхом неуважения с моей стороны. Спорить со старейшиной и доказывать ему, что моя работа бессмысленна, я не могла, и поэтому, упрямо поджав губы, повторила своё решение.
– Я хочу помочь мирным расам избавиться от угрозы варларов.
Хагвардаад тяжело вздохнул, сейчас он показался мне совершенным стариком, и в моем сердце мелькнуло странное ноющее чувство, которое я никак не могла себе объяснить.
– Что ж, это твой выбор. Но знай, как только ты покинешь лес, я уже не смогу защитить тебя.
– Об этом не стоит беспокоиться, – тут же заверил меня Азариас, в уголках его губ пряталось плохо скрываемое торжество, – Я лично позабочусь о безопасности Лативы.
Хагвардаад ничего не ответил, лишь кинул короткий сухой взгляд в сторону своего гостя.
Король красных ведьм поднялся на ноги, заставляя вслед за ним встать и нас.
– Тебе наверняка нужно попрощаться с друзьями и собрать необходимые вещи, – обратился он ко мне, – Я буду ждать тебя через час у южной границы леса. Надеюсь, этого времени будет достаточно?
– Более чем, – сдержанно ответила я.
– Отлично, – сверкнул глазами маг, – Тогда не прощаемся, Латива, – он развернулся всем корпусом к правителю друидов и учтиво поклонился, – Хагвардаад, благодарю за тёплый приём.
Хагвардаад в ответ лишь слегка кивнул, не выказывая никаких эмоций.
Азариас покинул грот, оставив нас со старейшиной наедине.
– Будь осторожна, Латива, – с грустью в светло-зелёных, будто выцветших на солнце глазах, сказал он, – И знай, если ты захочешь вернуться назад, ты можешь сделать это в любое время.
– Благодарю Вас, отец, – ещё раз учтиво поклонилась я, и поспешила покинуть грот с гулко бьющимся сердцем в груди.
***
За отведённый мне час я успела попрощаться с Аделаей, получив взамен неодобрительный взгляд и строгое напутствие быть предельно осторожной. Успела добежать до хижины Ираиды, единственного друида в общине, которая стала мне по-настоящему близка. Она не удержалась от слёз и крепких объятий, чуть не задушив меня в них.
– Я так горжусь тобой, моя девочка! Я знала, что твой дар не должен пропасть зря! – горячо шептала она, утирая свои слёзы, – Ты береги себя, ладно?
– Ладно, – всхлипнула я, едва удерживаясь, чтобы самой не разреветься, – Это ничего, что я ухожу? – взволнованно спросила я, заглядывая в её глаза, – Хагвардаад смотрел на меня так… Будто я предательница.
– Не обращай внимания на этого старого брюзгу, – небрежно махнула рукой моя первая наставница, – Знаешь, я бы и сама с удовольствием ушла куда-нибудь отсюда. Нашла бы себе бесхозный лес, и поселилась бы там, в совершенном одиночестве. Жаль только, что таких не бывает! – с доброй усмешкой заявила она.
– Но почему? – искренне удивилась я, ведь Ираида, в отличие от меня, была самым, что ни на есть, истинным друидом, одним из лучших