Аделая не теряя времени, быстро плела из моих непослушных волос пышную косу, по завершении уложив её мне на плечо. Когда сборы были закончены, мы бок обок покинули мою хижину, и направились в самый центр леса, где рос многовековой дуб. В мощных корнях его необъятного ствола образовался просторный природный грот. Испокон веков это почетное жилище занимал первый старейшина рода, черпая необъятную силу и мудрость величавого дерева, столетиями растущего в нашем лесу. Моя нога ни разу не ступала под его своды, и одна мысль о том, что сейчас это произойдёт, приводила меня в священный трепет.
У входа в грот Аделая взяла меня за руку и развернула к себе лицом.
– Переступишь порог – поклонись, и дождись приглашения, прежде чем идти дальше, – торопливо напоминала она правила хорошего тона, – Пока не спросили – молчи, сама вопросов не задавай…
– Да знаю, знаю я всё, – нетерпеливо перебила я наставницу, боясь, что итак уже заставила себя долго ждать.
– Хорошо, – строго кивнула Аделая, а затем сделала глубокий вдох, – И ещё. Он не один. Ещё до рассвета к нему явился с визитом почтения предводитель красных ведьм.
– Король Азариас?! – я задохнулась от шокирующей новости.
– Да, – Аделая, похоже, наконец, справилась со своими эмоциями и вновь надела на своё лицо маску холодности и безразличия.
– Но зачем им я?! – в моей голове не укладывалось происходящее.
– Понятия не имею, девочка, – бесцветным тоном проговорила наставница, – Но прошу тебя… Будь осторожна!
На последнем слове её голос дрогнул, и я кивнула, сглотнув внезапно подступивший к горлу ком.
Аделая осталась у входа, а я на ватных ногах шагнула под плетёные своды корневого грота. Едва я оказалась внутри, как меня окутали мощные потоки энергии и силы многовекового дерева. Волнение и страх тут же куда-то улетучились, я почувствовала защиту и покой, даруемые мне самой природой.
Пройдя по короткому тоннелю из крепких корневищ, вскоре я оказалась в просторной пещере с высокими сводами. Её заливал неестественный золотистый свет, разноцветными бликами перекатывающийся по древесным стенам. Я подняла глаза и увидела источник этого волшебного освещения – красноголовые светляки-великаны, известные своими магическими свойствами. Их мягкое золотистое свечение способно