Крепче прижав к себе лисёнка, я медленно обернулась и замерла, пропуская один удар сердца за другим. В метре от меня стояла боевая ведьма из армии короля Азариаса. Такую я видела впервые в жизни, но сомнений в том, кто передо мной, у меня не возникло. Иссиня-чёрные волосы, собранные в высокий хвост, темно-зеленые глаза, мерцающие слабым свечением, магические символы, спускающиеся от виска вниз по щеке, вытатуированные на смуглой коже заострённого лица. Чёрная боевая туника, перехваченная на талии широким атласным поясом. Манжеты широких рукавов увенчаны магическими символами, вышитыми тонкой серебристой нитью. Из-за плеч выглядывали две рукоятки длинных сабель, крест-накрест закрепленных у неё за спиной. Я много раз слышала описание этих грозных созданий природы от своих братьев и сестёр, подобно мне патрулирующих границы леса.
– Ты нарушила границы, друид, – я вздрогнула от внезапно раздавшегося низкого голоса.
– Простите, – ответила с коротким вздохом, – Я лишь хотела догнать лисёнка.
Голос рассудка подсказывал мне, что бояться нечего, ведь король Азариас и красные ведьмы – наши защитники, племя, дружественное друидам и другим мирным расам. Гораздо печальнее для меня было бы встретить варлара. Но мое тело, несмотря на эти разумные доводы, продолжало трусливо дрожать. Я чувствовала опасную силу ведьмы, и у меня не было против неё абсолютно никакой защиты. Словно у тех человеческих женщин, что населяли берег Манящего озера.
– Что ты сделала с животным? – раздался требовательный вопрос.
Я растерялась. Интуиция подсказывала мне, что говорить правду ведьме опасно, но, если верить приданиям о них, лгать опаснее вдвойне. Ведьмы не выносят лжи и прекрасно чувствуют её.
– Я… Он поранил лапку, и я её залечила, – едва слышно произнесла я, надеясь, что не совершаю ошибку.
Тонкая, чёрная, как смоль, бровь ведьмы взлетела в крутом изломе. Похоже, её удивил мой ответ. Но уже в следующее мгновение суровое лицо вновь не выражало ни единой эмоции.
– Твоё имя, друид? – последовал очередной строгий вопрос.
– Латива, – обречённо произнесла я.
– Ты вместе с животным можешь вернуться в лес, друид, – к моему облегчению заявила ведьма.
Только зачем она спрашивала моё имя, если продолжает обращаться по расовой принадлежности? Я, пожав плечами, поспешила проследовать мимо неё обратно в свой лес. И лишь шагнув за черту, отделяющую поляну от густо растущих высоких деревьев, облегченно вздохнула и выпустила лисёнка. Он тут же понёсся вглубь леса, оставив меня наедине с тревожными мыслями. Каждая клеточка моего тела била тревогу, предупреждая о надвигающейся опасности. Но я изо всех сил старалась себя успокоить наивной надеждой на то,