Многие ученые пытались доказать, что привязка к реальному месту делает легенду достоверной (Georges 1971, с. 17). Однако анализ легендарного материала показывает, что фантастическое базируется на ценности, именно значимость ценности заставляет в него верить. С этим также связано то, что в легендах самым распространённым является чудесное-желанное. Этот тип менее формален, канонизирован, нежели стандартный набор чудес христианских святых. Таким образом, в фольклорных легендах оно высвечивает значимость происходящего, человека или природного объекта, а не их причастность к сверхъестественным силам.
На этом же основаны отличия фантастического в сказке и легенде. В сказке волшебное используется как художественное средство, «в легенде вымысел появляется, как правило, в результате стремления объяснить непонятные факты действительности или дополнить ее желаемым, т. е. он бессознателен и имеет иллюзорный характер» (Чистов 1967, с. 263). Важно подчеркнуть, что в сказке чудес огромное множество, в легенде – одно (Морохин 1977, с. 128). И речь тут идет не просто о количестве. Чудеса сказки носят развлекательный характер. В легенде чудо строго подобрано, чтобы подчеркнуть важность происходящего события. Сверхъестественное в легенде имеет практическую функцию: не только рассказать про героя, но прославить его (Дей 1985, с. 13).
Для многих ученых главной чертой легенды является то, что она рассказывается как правда, и ее события признаются как действительно произошедшие, это главный маркер легенды (Reynolds 2007, с. 88; Degh 1971, с. 55). По этому принципу можно отделить легенду от сказки (Boratav 1973, с. 98). Но вера в чудо постепенно уменьшается или исчезает совсем (Radcliff-Brown 1922, с. 18), «с утратой веры легенды перестают бытовать либо изменяют свою функцию и воспринимаются как развлекательные рассказы (нередко – юмористические)» (Азбелев 1986, с. 287). Н. А. Криничная была уверена, что легенды прошли путь «от полной веры в реальность их содержания (иначе бы подобные произведения и не возникли) до утраты этой веры, в результате чего-то, что некогда воспринималось как реальный факт, стало осмысляться как фантастическое, вымышленное» (Криничная 1987, с. 6). Однако мы уверены, что если в легенде присутствует важная ценность, пока она актуальна, вера исчезнуть не может.
Характер чудес все же постепенно меняется. Демифологизация приводит к смене необыкновенного и фантастичного – необычным и маловероятным. Например, внезапная слепота врагов заменяется в сюжетах легенд туманом. Волшебное спасение города с помощью потусторонних сил превращается в спасение с помощью хитростей. Так в караимской легенде мудрая женщина кормит врагов, после чего те прекращают осаду города, потому что не могут нарушить