– Я называю это дерево копилочкой. Оно всю отраву вокруг себя из земли корнями забирает и плоды свои напитывает. Такая защита. Его любая живность обходит стороной, даже мутанты брезгуют. А вы – как дети малые!
– Да откуда же нам было знать! Ой! – Малёк опять схватился за живот.
– Есть хотелось просто, – пояснила девушка. – Вот мы и…
– Ладно, ничего страшного, – успокаивающе сказал Тритон. – Утром отпустит. А пока пейте настой, он всю заразу выведет из организма. Придется здесь переночевать.
– Ты уж нас извини, – виновато опустив взгляд, произнесла Вобла. – Мы не специально.
Сталкер отмахнулся.
– Будем укладываться. Завтра нам понадобятся силы. Много сил.
Глава 6
Темнело. Духота вечера сменялась приятной ночной прохладой. В темных закутках пели свои серенады сверчки. На небе блеснули первые звезды.
– Тритон, расскажи о себе, – попросила вдруг девушка.
Сталкер ошарашенно глянул на нее, выражение его лица быстро изменилось – от удивленно-наивного, почти детского, до жесткого, не предвещающего ничего хорошего. Вобла невольно отшатнулась, испугавшись таких резких преображений.
– Это не твое дело, – металлическим голосом ответил Тритон.
– Ну и ладно. Не сильно-то и хотелось, – обиделась девица и отвернулась к костру. – Подумаешь, какой гусь важный!
– Кто гусь? – не понял проводник.
– Никто.
Замолчали. Неловкая пауза явно затянулась.
– Почему ты такой злой, Тритон? – первым сдавшись, рискнул спросить Малёк.
Сталкер хрустнул костяшками пальцев.
– Нормальный, – холодно ответил он, резко поднялся, громко щелкнув затвором автомата. – И закончили на этом разговор. Пора спать. Отдыхать будем по очереди. Один на дежурстве. Первый – я, потом… – Он глянул на валяющегося бледного паренька, презрительно поморщился. – Потом – Вобла. Ты, молодой, пока отдыхай, с тебя хреновый дозорный.
Сталкер поплевал на руки, достал нож и начал рубить ветки с дерева. Через полчаса соорудил подобие палатки с лежанкой внутри. Зычным басом скомандовал:
– Отбой.
Девушка допила отвар, подняла воротник на куртке и полезла внутрь шалаша. Мужчины невольно проводили ее пристальными взглядами.
– А ты чего ждешь? Особого приглашения? – рявкнул Тритон. – Или сил нет доползти?
– Я тут, – пролепетал Малёк, – у костра погреюсь.
– Ладно, – кивнул сталкер, усаживаясь ближе к огню. Подкинул пару толстых веток, выплеснул из кружки остатки отвара. Тихо, словно самому себе, произнес: – Я тоже погреюсь.
Тритон достал из рюкзака последний пакетик с заваркой, налил воды в кружку, поставил на камень у огня. Заговорщически подмигнув Мальку, сказал:
– Сейчас горяченького выпьем.
– Мне, наверное, не стоит, – с сомнением произнес парень.
– Не дрейфь, чаек – это такая штука, которая никому