Тритон приободрился. Подходя к явно скучающим ребятам, сказал:
– Новый план. Идем вместе до Арматурного. Берем одну вещицу, отдаем ее кое-кому, а потом топаем до Новой Гавани – поселок так называется. Там, кстати, отличный лекарь есть, любую болячку примочками вылечит. И вам поможет.
– Постой, а как же та деревня, до которой мы шли и вроде бы как уже почти добрались? – спросила Вобла, поднимаясь и разминая затекшие ноги.
– Она сгорела, – коротко ответил Тритон. И добавил: – А вместе с ней и ваш доктор.
Вытянувшихся от удивления лиц ребят он уже не видел, потому что бодро шагал в сторону Арматурного.
Глава 5
– Что значит сгорела? Что значит сгорела?! Да ты можешь остановиться?! Хоть на минуточку. Ай! Я, кажется, ногу вывихнула. Мне больно. Да постой же ты!
– Хватит ныть! – обернувшись, прорычал Тритон.
– Из-за чего сгорела? – не унималась Вобла.
– Из-за огня, – язвительно ответил сталкер. Остановившись, он устало смахнул рукой пот со лба, отхлебнул из фляжки.
– Я тоже пить хочу, – надула губы девушка.
– И я, – поддержал ее Малёк.
Тритон громко, раздраженно вздохнул, протянул баклагу. Вобла с жадностью прильнула к горлышку, но едва сделала глоток, как поперхнулась, закашлялась, раскраснелась.
– Что… это… дышать… грудь сдавило!
– Это спирт, – небрежно ответил Тритон, закрывая фляжку и пряча ее в рюкзак.
– А простой воды нет?
Сталкер что-то сердито пробормотал, Малёк смог расслышать что-то лишь отдаленно напоминающее фразу «жеваный крот». Хотел уточнить, что проводник имеет в виду, но тот уже отвернулся со словами:
– Хватит тормозить. До Арматурного надо как можно быстрее добраться – вы ведь не хотите еще одну ночь здесь провести?
– Нет! Нет! – в один голос воскликнули его спутники.
– Тогда пошевеливайтесь! Да по сторонам в оба глядите!
Тритон вдруг с силой толкнул девушку. Та начала было возмущаться, но, увидев, как на том месте, где она только что стояла, зарябил воздух, замолчала. Завоняло мертвечиной, из земли показались полупрозрачные короткие щупальца, однако, не нащупав добычу, быстро спрятались обратно.
– Спасибо… большое спасибо, – только и смогла промямлить Вобла.
Арматурным в народе называлась местность, где раньше, еще до Судного дня, располагался металлопрокатный завод, выпускающий различные металлические изделия строительного назначения. Со временем завод обанкротился и закрылся. Без должного ухода и ремонта строение начало разрушаться, вандалы растащили мало-мальски ценные вещи, оставив лишь голые стены. А глобальная катастрофа довершила начатое. Теперь это было мертвое здание, изъеденное мхом и плесенью, издали напоминающее отрубленную голову, сгнившую почти до самых костей.
Не зря некоторые бродяги называли этот район