В сквере, оккупировав скамью, о чём-то шушукались Вика и Арсений. Заметив молчаливых и унылых друзей, они синхронно вскочили.
– Смотри-ка, явились! – Вика упёрла кулак в бок. В её тоне сквозила претензия. – Мы вас тут целый час ждём, а они отношения выясняют. Прям мыльная опера. Ну, как? Выяснили?
– Выяснили! – обрубила Асель таким строгим голосом, что Вика тут же поубавила гнев и умерила любопытство.
– Рассказывай: что там у тебя? – не обращая внимания на хмурых девчонок, спросил Арсений у Дениса. – Что это за задание такое, из-за которого ты не смог вытерпеть до утра и всем испортил вечер?
Денис и этот укол в свой адрес проглотил молча, почти без эмоций. Кивнул и поделился недобрыми новостями.
На пересказ беседы с Пифагором у него ушло минут десять. Единственное, о чём он умолчал, – это помощь тени в делах системы координации и, собственно, о том, что мерзкая субстанция шантажирует нумерата, а порой даже разговаривает его голосом.
Слишком неприятный нюанс, слишком скользкий.
Он дискредитировал Дениса, как нумерата, как командира. Делал его слабым звеном в легионе. Как доверять нумерату, если тот сам себе не доверяет, мелет чепуху и делает то, чего делать не хочет? И самое страшное – не может в этом признаться.
– Я не понимаю, Тимошин, а мы-то им зачем? Мы же вышли из системы, – задала Вика резонный вопрос, когда Денис закончил свой рассказ вперемешку с нервными жестами и хождением по скверу туда-сюда.
– Вышли, – согласился тот. – Но это их не волнует. Мы обязаны найти помощника Консула, иначе… нас обнулят.
Как же неприятно врать друзьям. Врать, глядя в глаза. Не думал Денис, что это будет так сложно. Совесть где-то внутри тут же пнула его своим тяжёлым сапожищем.
– Они не имеют права! – повысила голос Вика.
– Вообще-то, я согласен, – поддакнул ей Арсений. – Раз они выпустили нас из системы, значит, обнулить уже не смогут.
– Мы им теперь не подчиняемся, мы себя освободили, разве нет? – Асель испытующе посмотрела на Дениса. – Ведь так?
Тот нервно сглотнул.
– Да, вы правы, наш легион не подчиняется системе, наш легион подчиняется мне. А вот я… – он кое-как заставил себя произнести тошнотворную фразу, – …подчиняюсь Сампи.
Все трое уставились на Дениса в недоумении.
– Я подчиняюсь, потому что… нумерат, вы же понимаете, – сбивчиво пояснил Денис. Ненависть к себе росла с каждым словом лжи, но он продолжал врать. – В придачу, Сампи понравилось, как мы с вами провернули ту шахматную партию и подпёрли её к стенке. Она до сих пор в восторге.
– Не, ну партия-то была на высоте, – похвалился Арсений, покосившись на Вику.
Та покачала головой, не разделяя бравады Макарова.
– Они не имеют права, – повторила она. – Мы свободны.
Денис нахмурился. В его голову вдруг пришла спасительная мысль: а может, он обойдётся без легиона? Пойдёт один, найдёт помощника Консула сам. И никто не будет