Глава 11. Фридрих, пресвитер Иоанн и Имперское Древо
Древняя итальянская поэма повествует о том, как «пресвитер Иоанн, благородный индийский владыка» направил посольство к императору Фридриху (предположительно, Фридриху II), коего признавал за «зерцало мира», дабы узнать, насколько тот «мудр в своих словах и поступках». Он послал ему три камня, а также поинтересовался, что император считает наилучшей вещью на свете. Фридрих, гласит легенда, принял камни и не спросил об их ценности; что же до заданного вопроса, он ответил, что «мера» есть лучшая вещь на свете. Из всего этого пресвитер Иоанн заключил, что «император мудр в словах, но не в деяниях, ибо не осведомился о силе камней, коя была столь велика». Он счёл, что со временем камни сии «потеряют свою ценность, поскольку император так и не узнал, какова же она», и потребовал их назад. В особенности же речь шла о том из них, каковой волшебным образом мог делать невидимым и о котором Фридриху было сказано, что он «стоит больше, чем вся твоя империя».
Согласно иной легенде, донесённой до нас Освальдом Сочинителем (Oswald der Schreiber), Фридрих II получил от пресвитера Иоанна платье из несгораемой кожи саламандры, воду вечной юности и кольцо с тремя камнями, которое давало своему владельцу способность дышать под водой, становиться невидимым и неуязвимым. Вообще, камни пресвитера Иоанна чаще всего фигурируют в немецких писаниях четырнадцатого столетия, вместе с упоминанием о силе, делающей человека невидимым.
Эти легенды имеют важное значение, особенно с учётом того, что царство пресвитера Иоанна было одним из средневековых наименований Высшего Центра.[68] Сей центр предположительно находился в таинственной волшебной земле в Центральной Азии, в Монголии, Индии и даже Эфиопии (смысл этого последнего названия весьма туманен и допускает различные толкования). Тем не менее, при рассмотрении атрибутов, приписываемых сему царству, не остаётся никаких сомнений, что оно обладает символическим характером. Преподнесение пресвитером Иоанном даров императору Фридриху представляет собой своего рода наделение его полномочиями высшего свойства, предложение германскому правителю Священной Римской Империи установить подлинный контакт с принципом, олицетворяющим Правителя Вселенной. Вода вечной юности, судя по всему, обозначает бессмертие. Несгораемое платье связано со способностью феникса оставаться невредимым в пламени, в коем он себя обновляет. Невидимость зачастую символизирует способность вступать в связь с незримым, сверхчувственным измерением, проникать в него. Возможность дышать под водой соответствует способности не тонуть, ходить по ней (вспомним, как Калки-аватара пересёк море, как покоится над водами меч короля Артура и другие сходные примеры); она означает сопричастность принципу, возвышающемуся над течением бытия, над потоком становления. Иными словами, все упомянутые качества относятся к строго инициатической сфере.
Приведённая итальянская легенда,