– Спасибо.
– Вы с Евой сядете здесь. – Отец указал на два стула справа от него. – Мать твоей невесты разместится слева от Роуз, напротив меня.
– А Доминик и Джинни?
– Разве им следует быть здесь? – произнес отец величественным тоном короля. – Ведь это ты женишься.
Алексу показалось, что на его шее затянули удавку.
В этот момент в дверях появились Ева и ее мать в сопровождении дворецкого. Алекс невольно открыл рот. Он думал, что после ее появления в красном его уже ничто не сможет сразить, однако это белое платье с наброшенным на плечи легким розовым кардиганом лишило его дара речи. В нем она вовсе не должна была выглядеть сексуально, но чудесным образом розовый цвет сделал ее волосы темнее – или причина в том, что он подчеркнул глаза…
Черт! Что с ним происходит? Если уж он стал замечать цвет ее нарядов, все серьезнее, чем хотелось бы. Дворецкий известил о появлении Карен и Евы, поклонился и вышел. Алекс отодвинул стул, помогая Еве сесть, отец взял на себя заботу о Карен. Воспользовавшись моментом, Ева прошептала:
– С чего вдруг ты решил вспомнить о светских манерах?
– А ты думала увидеть меня за завтраком в халате и тапочках?
Ева улыбнулась, и Алекс нахмурился.
– Жду твоих умных замечаний.
Ева взяла в руки салфетку.
– Их сегодня не будет.
– Умоляю тебя, мы оба не рады этой свадьбе, не начинай разыгрывать роль прекрасной принцессы.
– Я и есть прекрасная принцесса.
Алекс не стал упоминать о поступке ее отца, хотя отказ от престола в королевской семье – вещь вовсе не обыденная. Это постыдный поступок, и все же он не решился даже вскользь упоминать о нем.
– Скоро ты станешь королевой. Две серьезные перемены в жизни за столь короткий срок. Не слишком ли много для молодой девушки? Подумай об этом.
– Тут не о чем думать. Королевы не относятся с пренебрежением к своим обязанностям.
– Да, но я не хочу жениться.
Ева промолчала.
– И намерен сделать все, чтобы ты меня поддержала и отказалась от свадьбы.
Ева повернулась к нему и прищурилась, словно принимая вызов.
– Отлично. Тогда готовься, потому что я собираюсь убедить тебя на мне жениться.
Алекс внезапно лишился дара речи. От гнева глаза ее стали почти серебристыми и сверкали так, что по спине пробежала дрожь. Он молчал, разглядывая ее порозовевшие щеки, красиво очерченный рот, великолепные волосы, и все яснее осознавал, что взять в жены такую женщину не так уж плохо.
Проблема лишь в том, что она девственница и будущая королева, а он совсем не настроен жениться. Он видел, что было с отцом, когда умерла мать. Король с большим трудом смог вернуться к жизни. Однажды он уже потерял любимую. Первую любовь…
От боли сжалось сердце. Внезапно нахлынула волна непереносимой тоски. Вот для чего ему