Глава 2
Сердце Евы затрепетало. После того как она призналась Алексу в том, что все еще девственница, представить не могла, что он потребует в качестве оплаты долга. Однако она понимала, что обязана ему, поэтому не стала возражать, когда он попросил ее в полночь прийти в конюшню для разговора.
За ужином она продолжала делать вид, что испытывает к Алексу пылкие чувства, а закончив трапезу, попрощалась с королем, его супругой, Домиником и Джинни и поспешила в свои апартаменты, чтобы попасть туда раньше матери. В спальне она быстро переоделась в джинсы и легкий свитер и направилась к конюшням.
В темном небе светила полная луна. Ступая по каменной дорожке, Ева с наслаждением подставила лицо легкому морскому бризу. Ксавьера была островным государством в Средиземном море, и в январе здесь было намного теплее, чем в ее стране, расположенной между Финляндией и Россией. Будь она сейчас дома, пришлось бы надевать теплые ботинки, куртку и преодолевать порывы ледяного ветра, чтобы добраться до конюшни.
Подойдя к деревянной постройке, она решительно вошла внутрь через боковую дверь.
Эта конюшня была самой чистой из всех, что ей доводилось видеть. Окинув взглядом стойла, она заметила у самого последнего Алекса. Он гладил своего любимца Тора. Ева двинулась по проходу в их сторону.
Алекс улыбнулся ей.
– Итак, ты пришла, чтобы поторговаться?
– Я не собиралась вести с тобой переговоры, просто хотела узнать, во что мне обойдется твоя помощь.
Он рассмеялся.
– Странно слышать эти слова. Обычно возмещением ущерба занимаюсь я.
– Достойная репутация для будущего мужа.
– На самом деле я хотел поговорить именно об этом. Лучшее, что ты можешь для меня сделать, – отказаться от брака со мной.
Ева смотрела на него с недоумением.
– Но я обязана стать твоей женой!
Алекс склонил голову, будто обдумывая ее слова.
– Вовсе нет.
– Но наши семьи заключили соглашение.
– Несколько десятилетий назад. – Он пристально посмотрел ей в глаза.
– Можно ли считать, что ребенок в возрасте четырех лет способен давать подобные обещания?
Ответ был очевиден, и Ева промолчала.
– Разумеется, нет. К тому же тебя обманули. Принц, чьей супругой ты должна была стать, женат на другой женщине. Ты не можешь получить того, кто был тебе обещан, приходится выходить за того, кто никогда не станет королем. А значит, занять не первое место, а второе.
Ева внимательно посмотрела на красивого молодого мужчину, выглядящего невероятно привлекательно в облегающих джинсах и футболке, и задумалась, можно ли считать брак с ним неудачей. Красота Доминика была идеальной, безупречной, но и Алекс, несмотря на некоторые изъяны, был очень хорош. Эдакий плохой парень. Невероятно сексуальный. И через несколько месяцев он будет принадлежать только ей…
Ева с трудом сглотнула, ощущая странное покалывание во всем теле. На подобные вещи не стоит обращать внимания. Долг и ответственность превыше всего. К тому же, если она