Видит давно некрашеные полы, застиранные занавески на окнах, и дышит затхлым воздухом в плохо проветриваемом помещении. Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.
– Кабинет директора на втором этаже. Документы, наверное, хранятся у неё.
– Ты взволнована? – понял мой настрой Радан.
– Это место, оно…
– Вале-е-ри-и!
По ступенькам, к нам навстречу неслась Алия. Её белые кудри колыхались в такт быстрым шагам. Она высоко приподняла юбку серого форменного платья, оголяя тонкие ноги. Милое, округлое личико раскраснелось.
– Валери! Ты вернулась! – сестра прыгнула мне в руки. – Ты представляешь, они не разрешают мне пользоваться магией. Говорят, что у нас нет учителя, кто бы тебя контролировал. – Последнюю фразу Алия произнесла картавым грубым голосом, явно передразнивая кого-то из воспитателей.
Я не смогла сдержать улыбки. Как же я соскучилась по этой непоседе.
– И я рада тебя видеть, милая. Но тебе действительно стоит быть аккуратнее.
– Твоя сестра маг? – удивился Радан.
Алия перевела полный восхищения взгляд на моего спутника, осмотрела его с головы до ног, и вновь уставилась на меня.
– Это он? Всё получилось? – моя сестра всегда прямолинейна в своих высказываниях. А уж в вопросах…
– Алия, – укоризненно посмотрела на неё, – позволь тебе представить Радана Кимбола.
– Очень приятно, леди Алия, – Радан учтиво поклонился. – Так я не ослышался, вы маг?
Сестра зарделась от смущения, но уже через минуту подняла на мужчину прямой взгляд, гордо задирая нос.
– Чистый север, милорд. Я стихийник. При том, преуспела во всех четырех стихиях. Но вот в пансионе нет учителей, и мне не разрешают пользоваться магией. – Последнюю фразу Алия проговорила, обиженно глядя на меня.
– Алия, боюсь, они правы, – попробовала я вразумить сестру, но тут неожиданно вмешался Радан.
– Этот вопрос мы уладим. Однако сейчас нам с Валери надо торопиться. Как только мы получим копии документов, то обязательно продолжим разговор в чудном кафе. Я присмотрел одно недалеко отсюда.
Алия просияла, как ребенок, получивший долгожданный подарок. Договорившись, что найдем её сразу, как управимся, мы с Раданом направились в кабинет директора. Плечи мои поникли, я вновь обхватила себя руками. Но не приближающаяся встреча стала тому причиной. Внутри снова забурлили непонятные, неприятные чувства.
– Зачем ты дал Алии надежду на несбыточную мечту? – в сердцах спросила я, останавливаясь.
– Валери, у неё чистая магия севера, – непонимающе уставился на меня Радан. – К тому же обладание всеми четырьмя стихиями. Случай, конечно, не редкий, но всё же ценный. Она должна отправиться в столичную академию, получить должное образование. Пройти практику на государственной службе…
– Радан