–Малец только проснулся? Гелиос скоро покинет небосклон, а ты еще только с ним встретился. Тренируешь ночной образ жизни? Хочешь стать наёмником или сначала сразиться со мной? – спросил Агис.
Протей молча вышел в центр арены, извлек ксифос и бросил ножны в сторону. Агис подошел к нему и принял позу бойца. Юноша оглядел спартанца, закованного в броню, и подумал, что силы вполне себе "равны". Агис, по всей видимости, тренировался с раннего утра. На нем была кираса, в руке щит, а меч очень даже острый. Протей осмотрел свой зазубренный ксифос, полуголое тело и понял – преимущество не на его стороне. Другой бы отступил, но не он. Ветеран против новобранца.
С громким криком Протей налетел на Агиса и нанес пару резких ударов. Спартанец прикрыл корпус щитом и сам пошел в атаку. Спустя минуту молодой боец понял, что теперь против него бьется самый настоящий гиппагрет. Не спартанец, конечно, но исключительно искусный воин. Удары были частыми и страшными. Протей уже подумал, что его основная задача заключается не в том, чтобы победить, а в том, чтобы уйти с арены живым. Агис, несмотря на то, что был вдвое старше Протея, двигался быстрее. Щит принимал на себя все удары ксифоса. Спустя еще пару минут юноша уже запыхался. Где моя скорость? Где моя сила? – недоумевал Протей. Размахивая мечом, он решил, что всему виной голодный желудок, но, когда Агис поверг его в песок, понял, в чем же было дело. Ночь сладострастия – вот, где находился корень всех бед.
Протей быстро встал на ноги, ударил мечом себе по голове, пытаясь выбросить из нее обнаженную Вирсавию, и с криком налетел на Агиса. Ксантипп все это время стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Агесилай в такие моменты расхаживал взад-вперед, но Ксантипп стоял, словно стена, не шевеля ни одной конечностью.
Один удар – в щит, второй – отражен, третий – мимо. Те, кто в данный момент бились на арене, прекрасно понимали, что мастерство и опыт победят. Протей не хотел просто так сдаваться, но здравый смысл начинал преобладать. Сердце бешено колотилось, грудь вздымалась чуть ли не до подбородка, а соленый пот капал с носа. Очередной рывок, глухой удар, падение и солнце, слепящее глаза. Тяжеловооруженный гоплит из Аргоса держал клинок у горла, а коленом давил в грудь. Протей дернулся, но исход был ясен. Матерый воин поднялся на ноги, вставил меч в ножны, положил щит на землю и подал побежденному руку. Юноша схватился за нее и неуверенно встал на ноги. Агис взял щит и вместе с Ксантиппом покинул арену. Протей упал на колени и долго смотрел в изрытый песок. Впервые в своей жизни, он проиграл.
Глава 3 Маскарад лицемеров
Прокл со Стираксом бродили по рынку в поисках свежего куска свинины, когда их нашел посыльный магистра армии – Кастул. Он представлял собой пожилого мужчину с большой лысиной на голове и жирной бородавкой под носом. Когда-то